“Somos vecinos muy importantes, dependemos los unos de los otros mucho más de lo que se ve en la prensa. En los periódicos, México es la piñata favorita de todos. En realidad, ayuda a Estados Unidos a ser competitivo. México no es el enemigo: somos un socio que ayuda a EU a ser competitivo en todo el mundo”.
Jorge Esteve, de ECOM Agroindustrial, uno de los principales empresarios de México, expuso este contraargumento a las percepciones populares estadounidenses durante un almuerzo en el Club de Industriales, en lo alto del extenso horizonte de Ciudad de México.
Este argumento formó parte de la reveladora realidad que pudimos comprobar durante la reciente visita de mi delegación a Ciudad de México, facilitada por la Fundación México-Estados Unidos, para mantener conversaciones con un amplio abanico de líderes empresariales, políticos y de la sociedad civil.
Contrariamente a la idea dominante en Estados Unidos de que México es, en gran medida, un problema y una fuente de amenazas para EU, nuestro grupo de una docena de líderes empresariales, gubernamentales, cívicos y políticos vio una historia diferente. De hecho, un compromiso económico y político más profundo con México, que, junto con Canadá, forma un bloque económico norteamericano altamente integrado, ofrece una gran oportunidad para hacer crecer y fortalecer nuestras dos economías y unirse a una alianza de naciones dispuestas a trabajar juntas para frenar el autoritarismo en todo el mundo.
La pandemia de covid-19 puso de manifiesto la enorme dependencia de China en materia de suministros y materiales críticos y aumentó el malestar de las empresas internacionales por el uso de la coerción económica por parte de China. Tanto México como Estados Unidos son ahora los beneficiarios de un movimiento global de capital e inversión fuera de China.
Hace más de veinticinco años, antes de que China abriera su economía, México era el segundo socio comercial de Estados Unidos, después de Canadá. China se hizo con el primer puesto tras su entrada en la Organización Mundial del Comercio y se erigió en el centro mundial de fabricación de bajo coste. Hoy, sin embargo, con la caída en picada de la inversión exterior en China y la búsqueda mundial de cadenas de suministro de bajo costo, fiables y sin influencias políticas, México es ahora nuestro mayor socio comercial. A medida que las empresas reconfiguran la producción y las cadenas de suministro para acercarse al gigantesco mercado estadunidense, México es el principal beneficiario del fenómeno global del nearshoring.
Nuestra visita dejó claro que México y el movimiento nearshore no se trata de quitar puestos de trabajo a los estadunidenses haciendo que los productos sean más baratos para enviarlos de vuelta a través de la frontera. Como hemos escrito anteriormente para Brookings, gran parte del comercio bilateral de México consiste en productos coproducidos con Estados Unidos, Canadá y otras naciones. Empresas estadunidenses, mexicanas, canadienses e incluso muchas europeas y asiáticas participan en una creciente red de abastecimiento de materiales y fabricación de componentes. Se trata del comercio de bienes intermedios que fluye a través de las fronteras, incluidos, entre otros, alimentos procesados, automóviles y aparatos de aire acondicionado. Hemos escuchado muchos ejemplos de empresas internacionales como 3M, Toyota y TC Energy, con sede en Canadá, de que este sistema de coproducción norteamericano genera una expansión de las instalaciones de fabricación y servicios empresariales, así como puestos de trabajo bien remunerados en todos nuestros países, al tiempo que mantiene la competitividad de los costes y la rentabilidad de las empresas.
El crecimiento de este sistema de coproducción norteamericano se ve impulsado por las nuevas inversiones masivas que suponen las leyes de chips y la IRA, enormes inversiones en ciencia, innovación y tecnología basadas en el lugar que levantan todos los barcos económicos al crear nuevos puestos de trabajo a ambos lados de la frontera. Estas inversiones están impulsando el crecimiento de cadenas de suministro internacionales altamente integradas que producen semiconductores, vehículos eléctricos y otros productos relacionados con la energía.
Mientras que (en opinión del autor) los requisitos de contenido nacional de la IRA impiden contraproducentemente que los buenos aliados de Europa y Asia compartan el crecimiento del ecosistema de productos de energía limpia, el T-MEC (el acuerdo de libre comercio actualizado del TLCAN) trata toda la producción norteamericana como “contenido nacional”. En consecuencia, ya está alimentando una explosión de nuevas inversiones y actividad empresarial, al tiempo que mantiene la adhesión a normas medioambientales y laborales mejoradas.
La primera mujer presidenta de México, Claudia Sheinbaum, es una protegida del presidente saliente, Andrés Manuel López Obrador, que se ha convertido en un populista de izquierdas al estilo del venezolano Hugo Chávez. Sin embargo, Sheinbaum se muestra pragmática y realista en lo económico. Ingeniera medioambiental de formación, es consciente de que el reto más importante de México (y un reto para el crecimiento continuado de la parte mexicana de la cadena alimentaria de producción norteamericana) es la falta de capacidad de suministro y transmisión de energía. Existen grandes esperanzas de que, a diferencia de su predecesor, que protegió de la evolución al dominante sector mexicano del petróleo y el gas, la presidenta electa, Claudia Sheinbaum, considere la expansión de las energías limpias como parte de la solución energética y probablemente se asocie con Washington para desarrollar más fuentes de energía limpia.
Hacer crecer la economía binacional, aumentar la producción de energías limpias y garantizar la salvaguarda del medio ambiente y los derechos de los trabajadores no son las únicas áreas en las que México es un aliado fundamental. Estados Unidos ya está recibiendo de México más ayuda de la que popularmente se aprecia en la competición estratégica geopolítica entre potencias democráticas abiertas y basadas en normas y sus rivales autoritarios.
Los líderes políticos y cívicos mexicanos con los que nos reunimos se mostraron sorprendentemente sensibles a los intereses estratégicos y políticos de Estados Unidos, en particular al deseo de evitar que China exporte su modelo de desarrollo autoritario y busque ventajas económicas y políticas mediante el control de sectores emergentes como los minerales críticos y los vehículos eléctricos. Conscientes de que EU es, con diferencia, el mayor socio económico y aliado económico de México, los dirigentes mexicanos (a diferencia de la mayoría de los demás países de América Latina y del sur) están impidiendo que China introduzca productos de fabricación china a través de México para evitar las sanciones y los requisitos de contenido estadunidenses.
México sigue enfrentándose a retos difíciles que complican una relación económica y política “beneficiosa para todos” con Estados Unidos. La corrupción inducida por los cárteles, la violencia (34 funcionarios y candidatos locales fueron asesinados entre septiembre y mayo pasados) y las tácticas de extorsión dirigidas a controlar los gobiernos y las empresas locales siguen siendo grandes problemas. Estas rupturas en el estado de derecho introducen preocupaciones y costos basados en la seguridad que enrarecen un entorno de inversión por lo demás prometedor.
En cuanto a la omnipresente cuestión de la inmigración, México está haciendo mucho más de lo que se dice para frenar la crisis migratoria y fronteriza, dominada ahora por los no mexicanos que atraviesan el país hacia el río grande. A pesar de realizar sus propias inversiones para el desarrollo en Centroamérica y de ayudar discretamente a las administraciones estadunidenses deteniendo y enviando de vuelta al sur a los migrantes, México, como el “malo”, sigue dominando las narrativas estadunidenses sobre inmigración.
Estados Unidos se beneficiaría enormemente, tanto desde el punto de vista económico como desde el de la seguridad, si dejáramos de ver a México como un “problema” y lo viéramos más como una oportunidad. Debemos arremangarnos y abordar los retos compartidos de la inmigración y el tráfico de armas (nuestras laxas leyes facilitan a los cárteles el acceso a todo el armamento de alta potencia que necesitan) y apoyar a la nueva administración de Sheinbaum para que avance más en el establecimiento del estado de derecho. Todo ello sin dejar de pisar el acelerador de las inversiones económicas en nuevas plantas y equipos, producción y transmisión de energía, y las inversiones en las personas en forma de más educación y formación técnica de la mano de obra para salir del gigante económico norteamericano. Este tipo de acciones compartidas pueden convertir el momento del nearshoring en una verdadera experiencia de allyshoring en la que Estados Unidos y México alcancen objetivos compartidos: crecimiento económico y más empleos bien remunerados, apoyo a la protección del medio ambiente y un entorno empresarial menos corrupto y transparente.
En nuestro viaje escuchamos muchos debates interesantes sobre 2026, cuando los países de América del Norte acogerán conjuntamente la Copa del Mundo, el acontecimiento deportivo más visto (y visitado) del mundo con diferencia. Este acontecimiento puede constituir una oportunidad y un momento simbólicos para mostrar al mundo lo que México, Canadá y Estados Unidos pueden hacer juntos si adoptan un mayor compromiso económico y político en lugar de señalar con el dedo e intentar actuar por su cuenta.
Artículo editorial publicado con autorización de The National Interest
