Los aportes de María Montessori (1870-1952) a la educación son relevantes, particularmente en el ámbito de la educación inicial y preescolar. Hoy en día, innumerables centros de educación preescolar expresan sus aportaciones no solo en las prácticas pedagógicas de las educadoras sino en la organización pedagógica del aula. María Montessori nació en Chiaravalle, provincia de Ancona, Italia el 31 de agosto de 1870. Fue médica, pedagoga, psiquiatra y filósofa; postulada en tres ocasiones al Premio Nobel de Paz y se le reconoce como participante de la corriente de la Escuela Nueva. La influencia en su pensamiento pedagógico proviene de tres grandes educadores: Pestalozzi, Fröbel, Decroly.Falleció en Noordwijk, Países Bajos el 6 de mayo de 1952.
Montessori fue de las primeras mujeres en graduarse como médico en la ciudad de Roma, Italia, y trabajó como asistente en una clínica de psiquiatría donde atendió casos de niños anormales. A pesar de su formación en medicina proclamó la supremacía del método pedagógico sobre el médico en el tratamiento de niños anormales. Más adelante inició su formación en pedagogía y en 1907 fundó la Casa del Bambino (casa del niño) que se constituyó en el origen de su método pedagógico. La Casa del Bambino era un espacio que contaba con pequeños muebles sencillos y un diverso material pedagógico (araos, palos, lápices, etc.) que hacían que el aprendizaje fuera ameno, casi como un juego. Se resalta en este ambiente la relación que debe existir entre la familia y la escuela como un principio ideal para lograr el éxito.
El método Montessori se desarrolla en el contexto de la Escuela Nueva que proponía cambios radicales en el ámbito de la educación fundados en el conocimiento científico. Esta corriente cuestionaba fuertemente el modelo educativo de la escuela tradicional, donde el docente ocupaba la centralidad del proceso y al alumno se le consideraba como un ente pasivo cuya expresión de aprendizaje era la acumulación de conocimientos. Esta condición pedagógica fue el punto de partida que posibilitó el desarrollo del método Montessori que proponía una nueva concepción de la infancia y la educación. Montessori planteó la necesidad de que el pedagogo dejará de moldear al niño a su imagen y semejanza para que aflorara en el niño la posibilidad de existir como es. Estas ideas trascendían hacia aspectos sociales y culturales y ponía en cierto relieve los valores de la pedagogía analítica, de los materiales didácticos y de la dimensión cooperativa del trabajo.
Montessori decía: “en un ambiente preparado, el niño se concentra en un determinado centro de interés y se le permite trabajar en él, los defectos desaparecen. Un niño alborotado se ordena, el pasivo se vuelve activo y el inadaptado, solidario. Estos defectos no son fallas reales sino características adquiridas debido a su mal manejo y mala orientación. A los niños hay que motivarlos, ayudarles a buscar una ocupación interesante y no interrumpirlos, para que puedan nutrir sus mentes con el ejercicio intelectual, (Montessori, 1998b: 104 citada por Moreno, 2012).
El método Montessori fue alcanzando una gran difusión debido a sus numerosos escritos, participación en congresos científicos, relacionados con la educación de la infancia y a sus numerosos viajes con los que pretendía dar a conocer su método en otros países. Así en 1913, su método es conocido primero en países de habla inglesa y holandesa, y luego en el resto de Europa, América y Asia. (Rodríguez, 2003, citado por Ramírez 2019).
Los aportes de Montessori a través de su método plantean una forma distinta de concebir y ver a la educación. Busca que las niñas y los niños desarrollen todas sus potencialidades a través de la interacción en ambientes previamente preparados, orientados por profesionales especializados. En este ambiente, el mobiliario era importante, debía ser adaptado a las condiciones de edad y física de los niños (todo en pequeño y a su alcance). Montessori enfatizaba en la comprensión del bien y el mal. Una cuestión básica, decía, era que la educadora tenía el trabajo de que el niño no relacionara el bien con la inmovilidad y el mal con la actividad. En síntesis, Montessori reconoce la importancia social de conocer al niño y esta debe ser preocupación de la escuela. Recomienda aplicar un método centrado en el aprendizaje y establece como nueva finalidad de la educación la conformación de la personalidad psíquica, física y mental, elementos que configuran la pedagogía científica. (Moreno, 2012)
