El Mayo se ha ido. La mañana del lunes 20 de julio Ismael Mario Zambada García fue sentenciado a pasar el resto de sus días en una prisión estadunidense poniendo así fin a una era del Cártel de Sinaloa, más no a su existencia. Del otro lado de la frontera, el legado del también llamado Señor del Sombrero sobrevive.
Pese a que en la carta que leyó durante su audiencia El Mayo Zambada hizo un llamado a la paz y a que nuevas generaciones no se involucraran en el entorno del narcotráfico, son parte de su familia y colaboradores más cercanos quienes heredaron la estructura criminal que él mismo admitió encabezar desde, al menos, 1989.
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Si bien tras la traición de Joaquín Guzmán López que lo llevó a manos de agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) la organización delictiva se fragmentó, aquellos que se decantaron por la facción de los Zambada no sólo continúan operando, sino que mantienen una cruenta disputa en contra de Los Chapitos por el control del Cártel de Sinaloa y de la capital sinaloense.
En medio del conflicto, las diligencias encabezadas por el Gabinete de Seguridad han erosionado parte de sus respectivos organigramas con detenciones, aseguramientos y abatimientos, no obstante, ambas facciones continúan teniendo operadores clave tanto en sus respectivos aparatos sicariales, como en operaciones logísticas y financieras.
El monstruo de Hidra
Tras el tercer y definitivo arresto de Joaquín Guzmán Loera, su extradición y condena en Estados Unidos, fue cuestión de tiempo para que sus hijos asumieran el liderazgo de su parte del Cártel de Sinaloa. Cortar la cabeza de El Chapo hizo que a la organización delictiva le crecieran otras cuatro: Iván Archivaldo y Jesús Alfredo Guzmán Salazar, así como Joaquín y Ovidio Guzmán López.
La historia se repitió del lado de los Zambada pues, tras el arresto del septuagenario capo, fue su hijo Ismael Zambada Sicarios, alias El Mayito Flaco, quien tomó las riendas de la facción junto a otros integrantes de su familia, tal fue el caso de Juan Carlos Félix Gastélum, mejor conocido como El Chavo Félix, esposo de Teresa Zambada Ortiz, otra de las hijas del Mayo.
Si bien durante el auge del Cártel de Sinaloa era Vicente Zambada Niebla, alias El Vicentillo quien se perfilaba como el heredero predilecto, su arresto ocurrido en el entonces Distrito Federal en 2009 así como su eventual extradición y colaboración con la fiscalía estadunidense hicieron que el también llamado Príncipe del Narco fuera tildado como traidor dentro de las filas del Cártel de Sinaloa.
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Algunos de sus medios hermanos, como fue el caso de Serafín Zambada Ortiz e Ismael Zambada Imperial, también fueron arrestados y procesados en la corte federal de San Diego, no obstante, siguieron los pasos de su hermano al acogerse a acuerdos de culpabilidad que, tras una corta estadía en prisión, les permitió recuperar su libertad.
Aunque dichas negociaciones contemplaban ciertas restricciones, fuentes del gobierno federal con base en San Diego, California confirmaron al periodista Luis Chaparro que Ismael Zambada Imperial, mejor conocido también como El Mayito Gordo, había regresado a México para apoyar a su hermano, El Mayito Flaco, a combatir a Los Chapitos y reclamar el liderazgo del Cártel de Sinaloa.
Es así como al frente de la facción que se autodenomina como Los Mayos, La Mayiza o Los del Sombrero se ubican las dos cabezas que surgieron tras cortar la de Ismael Zambada García: El Mayito Flaco y El Mayito Gordo.
Los operadores clave
Desde 2024, la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) describió que el Cártel de Sinaloa no tenía un solo líder sino que su estructura correspondía a un "modelo sombrilla" sostenido por cuatro principales facciones: Los Mayos, Los Chapitos, la de Aureliano Guzmán Loera y la de Rafael Caro Quintero.
"Esta estructura permite a los cabecillas de los grupos independientes de narcotráfico compartir recursos —como rutas de contrabando, contactos corruptos, acceso a proveedores de sustancias químicas ilícitas y redes de lavado de dinero— sin compartir beneficios ni tener que rendir cuentas a una cadena de mando principal", precisó en su informe de 2024 la agencia antidrogas estadounidense.
Aunque la DEA se refirió a las magnitudes completas del Cártel de Sinaloa, ese mismo “modelo sombrilla” se repite dentro de las estructuras de las mismas facciones, incluyendo a Los Mayos quienes cuentan con operadores logísticos para sus operaciones dentro y fuera de Sinaloa.
Por ejemplo, en Baja California que es considerado un estado clave para el contrabando de drogas, armas, dinero y migrantes a Estados Unidos, Los Mayos cuentan con longevos y leales aliados que han mantenido ciudades como Tijuana bajo su bandera: los hermanos René y Alfonso Arzate García.
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Mejor conocidos como La Rana y El Aquiles respectivamente, los aliados de Los Mayos se encuentran bajo el radar de autoridades de ambos lados de la frontera por su capacidad para traficar narcóticos y armas, así como por su capacidad para cooptar a funcionarios locales, según dan cuenta investigaciones del Departamento del Tesoro.
En ese mismo estado, en Mexicali, fue desplegado Juan José Ponce Félix, alias El Ruso, considerado como un operativo prioritario para el FBI por el alto rango que desempeña en la estructura de Los Mayos. Dicho operador es identificado junto a Cipriano Alfonso Peralta Cázares alias El P1 como líderes del que autoridades estadunidenses consideraron como el brazo armado más importante de la facción de los Zambada: Los Rusos.
En Sonora la situación no es distinta. En dicho estado sobrevive un operador clave para la logística de la facción: Sergio Valenzuela Valenzuela. De acuerdo con información del Departamento de Justicia, El Gigo o Yiyo -como es mejor conocido- coordina el transporte e importación de varias toneladas de narcóticos desde Nogales, una actividad que le valió ser acusado formalmente ante una corte del Distrito Sur de California en 2018 al tiempo que las empresas transportistas que opera también fueron incluidas en la lista negra del Departamento del Tesoro.
En Durango, El Mayito Flaco se replegó con dos de los aliados más leales a su padre: los hermanos José y Alejandro Cabrera Sarabia. Ambos son integrantes de un viejo clan familiar encabezado por su hermano Felipe -quien cumple una sentencia de 19 años en prisión en Estados Unidos- que a temprana edad se involucró en la siembra de amapola y marihuana en las montañas del Triángulo Dorado.
Su cercanía a la familia Zambada se remonta a finales de los años noventa. Desde entonces, coordinaron bajo el amparo del cofundador del Cártel de Sinaloa redes de tráfico de drogas a distintas ciudades estadunidenses mientras que en México, se dieron a la tarea de operar su propia célula criminal cuyos tentáculos se arraigaron en distintos municipios duranguenses y sus respectivos gobiernos tal y como dejó ver el arresto de Édgar “N” alias El Limones, quien como operador financiero de Los Cabrera extendió sus tentáculos dentro de la política local, laboral y sindical del estado.
Dentro de Sinaloa, el heredero del Mayo Zambada cuenta también con dos alfiles clave: Carlos Alberto Páez Pereda, alias Carlitos Rugrats, y Alfonso Limón Sánchez alias Poncho Limón. El primero no solo encarna el relevo generacional de la organización delictiva sino que también sus alcances al ser un operador logístico cuyas operaciones de tráfico de drogas y lavado de dinero se extienden hasta Sudamérica, así como también comanda a un grupo de pistoleros a su servicio.
Poncho Limón, por su parte, es identificado como uno de los aliados más discretos y de confianza del Mayo Zambada. Desde 2015 autoridades estadunidenses lo identificaron como una de las principales fuentes de suministro de cocaína para Los Mayos, además de haber protagonizado una de las fugas más polémicas del Penal de Aguaruto. A su cargo también tiene un grupo de pistoleros.
Los brazos armados
Durante la resignación que llegó para Ismael Zambada García en la Corte de Brooklyn destacó un llamado para frenar la violencia en México… un panorama que dista de los múltiples brazos armados que operan para la facción que encabezó hasta julio de 2024.
Algunos de sus principales operadores tienen a su mando a pistoleros dispuestos a defender su lucrativo negocio, garantizar la seguridad de sus líderes y arrebatarle el control de zonas clave a grupos criminales rivales, además del combate a fuerzas de seguridad.
Por ejemplo, bajo el mando de El Ruso y El P1, Los Rusos declararon la guerra a Los Chapitos en el Valle de Mexicali y en San Luis Río Colorado en Sonora. Asimismo, fueron desplegados elementos de dicho brazo armado en Culiacán tras el estallido del conflicto en septiembre de 2024.
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En Durango, los Cabrera Sarabia tienen a su servicio a la Operativa Flechas MZ o Las Flechas MZ, un brazo armado que, de acuerdo con información del periodista Óscar Balderas, llegó a tener hasta 300 integrantes de entre 16 y 30 años encargados de mantener bajo influencia del Cártel de Sinaloa estados como Zacatecas, al tiempo que extendieron sus operaciones a Aguascalientes, Guanajuato, San Luis Potosí, Colima y Veracruz.
En Sinaloa, grupos de pistoleros autodenominados como las Fuerzas Especiales Limón, Los Rugrats, Las Fuerzas Especiales Yuko, Las Fuerzas Especiales Avendaño y remanentes de Los Ántrax han sido los encargados de hacer frente al aparato sicarial de Los Chapitos.
El esquema de lavado de dinero
Junto con la sentencia a cadena perpetua de El Mayo Zambada, el juez Brian Cogan determinó imponer una orden de aseguramiento monetario por 15 mil millones de dólares una cifra que no sólo deja ver la cantidad de dinero que le dejaban sus operaciones criminales sino que también es un síntoma del fracaso al combate a su estrutura financiera.
En palabras de Dana M. Sabraw, un juez del Distrito Sur de California conocido por su amplia experiencia en llevar casos del Cártel de Sinaloa, el dinero es el combustible que mantiene a flote a las organizaciones criminales un panorama que los ha llevado a perfeccionar e innovar sus operaciones financieras para blanquear activos.
En el caso específico del Mayo Zambada, la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) del Departamento del Tesoro identificó a su principal red conformada por miembros de su familia, incluyendo a su primera esposa, Rosario Niebla Cardoza, así como a sus hijas María Teresa, Midiam Patricia, Mónica del Rosario y Modesta Zambada Niebla.
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Del mismo modo, el Departamento del Tesoro ha incluido en su lista negra empresas de bienes raíces, gasolineras, ganaderías, un parque acuático, plazas comerciales, restaurantes, bares y múltiples casinos vinculados tanto a los líderes como a aliados clave de Los Mayos.
Para lograrlo, la facción ha contado con operadores financieros como Roberto Gallegos Lechuga o Juan Manuel Álvarez Inzunza quienes recolectaban el dinero procedente de las actividades de narcotráfico en ciudades estadunidenses para posteriormente regresarlo a México lavado a través de meticulosos esquemas financieros.
Mantener intacta su estructura financiera le ha permitido a Los Mayos continuar financiando no sólo sus operaciones de tráfico de drogas sino también la guerra que libran en contra de Los Chapitos gracias a la compra de armamento y el pago de las nóminas de sus pistoleros.
Si bien El Mayo Zambada quedó fuera del hampa mexicano, su estructura criminal permanece intacta y a la expectativa del surgimiento de liderazgos que busquen reclamar su papel dentro del fragmentado Cártel de Sinaloa demostrando así cómo, cortar una cabeza, no siempre termina con el monstruo.
ATJ
