El derecho internacional público se divide en derecho internacional de los derechos humanos y derecho internacional humanitario. Si bien, estos dos tipos de derecho poseen una coincidencia fundamental, que es la protección de la dignidad y de la persona humana; el derecho internacional humanitario debe entrar primero a nivel internacional y posteriormente, actuar a nivel nacional. En lo que se refiere al contenido, éste representa un derecho objetivo o derecho de emergencia, ya que se aplica a los conflictos armados.
Por otro lado, el derecho internacional de los derechos humanos es un derecho subjetivo que se encarga de proteger las prerrogativas individuales y sociales, la solidaridad del individuo y, en general, de la comunidad internacional; representa un derecho considerado como permanente, que aun cuando se puede a aplicar durante situaciones de guerra, en ocasiones, cuando se considera necesario suspender ciertas garantías o derechos fundamentales se ejecuta, para superar un estado de excepción o emergencia.
A su vez, el derecho internacional humanitario, al aplicarse durante los conflictos armados, no implica suspensión alguna de las garantías fundamentales en situación de emergencia, sino que es precisamente en este tipo de escenarios en donde inicia su ámbito de protección, sin que pueda suspenderse o excusarse por ningún motivo.
En lo que se refiere a sus sistemas de aplicación y a los órganos de protección, en general también son diferentes; el derecho internacional humanitario cuenta con el Comité Internacional de la Cruz Roja, y el derecho internacional de los derechos humanos, con las organizaciones internacionales, tanto del llamado sistema universal (Organización de las Naciones Unidas), como de los sistemas regionales (Organización de los Estados Americanos OEA), entre otros.
De acuerdo con los principales ordenamientos, tras una controversia, se busca principalmente el mantenimiento de la paz, teniendo la capacidad de, mediante la imposición, tener sanciones económicas a las naciones que se nieguen a éste, y en dado caso puede llegarse al conflicto armado, en el que confluyen el derecho internacional de los derechos humanos y el derecho internacional humanitario.
