En la pantalla de cine la muerte está muy presente. En géneros como el cine de guerra, el horror, el western, el cine de acción, policiaco, thriller y el melodrama, la muerte acecha al perseguido, desata la trama, funge de motor para la acción, aparece como daño colateral o pieza decisiva del desenlace. Como elemento dramático, narrativo y de suspenso la muerte aparece como metáfora, destino, advertencia, castigo, objetivo de venganza, resultado de ira o invitación a la reflexión. Rara vez, sin embargo, la muerte es el tema de un filme y si revisamos la amplia filmografía de cine fantástico occidental, nos damos cuenta que existen relativamente pocos filmes en los que la muerte aparece materializada en un personaje que interviene de manera activa en el desarrollo de la narración. Les comparto algunas películas en las que la muerte personificada no sólo abona al tema sino que coloca el relato fílmico en un contexto sociocultural. Cuando llegué a México conocí al personaje de la catrina y la película Macario, lo que enriqueció mi representación preferida de la muerte en la película alemana silente Der müde Tod (La muerte cansada) de Fritz Lang (1921). El filme narra la historia de una joven enamorada que negocia con la muerte la vida de su amado, una luz que está por extinguirse en medio de un mar de velas que representan, cada una, la vida de un ser humano. El personaje de la muerte es el de un hombre enigmático, ya que el término alemán der Tod le asigna a la muerte el género masculino. Otro personaje de la muerte que me impresiona, es el hombre de negro de El séptimo sello del sueco Ingmar Bergman (1957). También aquí se trata de retrasar el momento en que termina una vida humana, la de un caballero de la edad media que se mide con la muerte en un juego de ajedrez. Interesante que el personaje de la muerte de Macario (Roberto Gavaldón 1960) tiene matices diferentes a los anteriores. La muerte no sólo comparte un sabroso pavo frito con el campesino Macario (Ignancio López Tarso) sino que sostiene un divertido diálogo acerca de la decisión de Macario de no ser tan generoso ni con el diablo ni con dios. También en Macario la muerte es del género masculino, lo que se debe, sin duda al hecho de que el autor de la novela en la que se basa el guión de Emilio Carballido, fue el alemán Bruno Traven, quien, a su vez se basó en el cuento de hadas de los hermanos Grimm Der Gevatter Tod (La muerte madrina). Un filme mexicano en el que la muerte tiene género femenino es La muerte enamorada (Ernesto Cortazar 1957), un caso curioso en que la atractiva muerte, interpretada por Miroslava Stern, juega un papel narrativo primordial. Otras cintas son: Orphée de Jean Cocteau, Meet Joe Black de Martin Brest, Terminator 2: Judgment Day de James Cameron y Deconstructing Harry de Woody Allen.
