Cada hora extra al día que pasas en tu silla, sillón o sin movimiento se asocia con un 10% más de riesgo de muerte por cáncer, según una nueva investigación. En otras palabras, el sedentarismo parece ser peor de lo que se suele creer.
El estudio dirigido por Ziyi Zhou, investigador del Departamento de Epidemiología, Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, incluyó a 91 292 participantes del biobanco del Reino Unido a quienes monitorizaron durante siete días con un acelerómetro para calcular su actividad física y se les realizó un seguimiento a lo largo de 12.38 años.
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¿Qué efectos tiene el sedentarismo?
Una persona sedentaria se define como aquella que está despierta pero tiene un gasto de energía mínimo. A nivel mundial se calcula que pasamos el 55% del tiempo en este estado.
Investigaciones previas ya habían advertido sobre los efectos en la salud del sedentarismo excesivo, como mayor riesgo de sufrir enfermedades del corazón, diabetes tipo 2, obesidad y ciertos tipos de cánceres.
Los hallazgos recientes publicados en PLOS Medicine suman un dato crucial: aunque no se puede inferir causalidad (es decir, el sedentarismo causa cáncer), los periodos prolongados parecen tener un efecto acumulativo, ya que entre más horas pasa alguien en una silla, mayor es el riesgo de morir por cáncer.
Para saber exactamente cuándo una persona estaba sentada o moviéndose, usaron un algoritmo de Machine Learning llamado "bosque aleatorio", el cual se encargó de procesar los datos del acelerómetro que los participantes llevaron en la muñeca.
Con el fin de asegurarse de que el riesgo era por estar sentados y no por otra cosa, los científicos "limpiaron" los datos de otras variables. Es decir, compararon a personas con la misma edad, nivel de dinero, educación, que fumaban o tomaban lo mismo, y que tenían dietas similares.
En conclusión y después de haber analizado los datos de más de 91 mil personas por poco más de 12 años, se encontró que cada hora extra al día de sedentarismo ininterrumpido aumentó el riesgo de morir por cáncer entre un 9 y 10%.
“Se ha descubierto que los comportamientos sedentarios prolongados promueven la inflamación crónica de bajo grado, así como la supresión de la función inmunitaria eficiente”, se lee en la investigación.
¿Cómo combatir el sedentarismo?
Cambiar 1 hora de estar sentado por 1 hora de actividad física ligera (caminar despacio, limpiar), disminuye el riesgo de muerte hasta un 12%, como detectó el mismo estudio.
Si no hay 60 minutos disponibles, basta con 30 de actividad física moderada, como caminar rápido o andar en bici, para bajar el riesgo un 8%. El mayor efecto se reflejó en quienes sustituyeron 5 minutos al día de sedentarismo con actividad física vigorosa.
Ya sea por el trabajo o los largos trayectos, para miles de personas romper su estrecha relación con la silla parece una opción lejana, así que la ciencia propone una tercera opción: interrumpir el periodo de inactividad de forma periódica con pausas activas. Al implementar esta medida cada hora el riesgo se reduce un 19%, según los análisis.
Científicos como Nabil Djouder, Jefe del Grupo de Factores de Crecimiento, Nutrientes y Cáncer del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de España consideran que el estudio reciente aporta un elemento novedoso relevante: no solo analiza cuánto tiempo se pasa sentado, sino cómo se acumula (periodos prolongados frente a interrumpidos).
“En este sentido, encaja bien con la evidencia previa y la amplía, reforzando la idea de que el comportamiento sedentario es un factor independiente de riesgo y que no basta con ‘compensarlo’ con ejercicio puntual”, dijo el investigador a Science Media Center España.
Tanto él como otros colegas que no participaron en la investigación coincidieron en que los resultados eran útiles pero requerían mayor investigación.
¿Cuánto ejercicio es recomendable?
Los resultados se suman a investigaciones previas, algunas incluso plantean que cinco minutos de ejercicio diario pueden reducir el riesgo de muerte prematura.
Sin embargo, los especialistas insisten en un punto: ir al gimnasio no siempre compensa las horas de inactividad diaria, pues 60 minutos entre máquinas a la semana no pueden competir contra las más de 10 horas seguidas en la silla.
Calcular qué tanto se mueve el cuerpo es relativamente sencillo: menos de 5 mil pasos al día indican un estilo de vida sedentario. Para mantener la salud a largo plazo y reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas la recomendación de los especialistas es dar al menos 10 mil pasos al día (8 mil durante la vejez). Por su parte, la recomendación en medicina de longevidad es de 150 minutos de ejercicio semanal dividido en tres o cuatro sesiones.
En conclusión, quizá la vía más accesible para la mayoría sean las pausas activas durante el trabajo.
LHM
