Los expertos en salud tienen claro que la actividad física, la alimentación y dormir bien son tres de los pilares para la protección del cerebro en todas las etapas de la vida. Sin embargo, existen otras prácticas cotidianas que pueden contribuir a la creación de conexiones cerebrales.
Se trata de ejercicios específicos para el cerebro que, además de mantenerlo ágil y alerta, parecen promover la neuroplasticidad, esa capacidad que tiene el sistema nervioso de modificar su estructura, y funciones a partir de las experiencias.
Te recomendamos
Los estudios apuntan a que, entre más variadas y estimulantes sean las actividades que se realizan día a día, mejores resultados obtiene el órgano central.
Aprende a leer mapas y recordar direcciones: una forma de alimentar la memoria
Alimentar la memoria reestructura al cerebro. Prueba de ello son los resultados de uno de los estudios más importantes en la historia de la neurociencia, el cual consistió en analizar los cerebros de un grupo de taxistas londinenses.
Debido a su trabajo, tenían que memorizar un mapa mental de la ciudad: cientos de direcciones, calles, atajos y lugares. Los resultados revelaron dos puntos clave: las resonancias de los taxistas mostraron que sus hipocampos posteriores (una especie de GPS del cerebro) eran más grandes que el resto de las personas. Cuantos más años llevaba conduciendo, mayor era la región.
Asimismo, leer un mapa y seguirlo exige un esfuerzo mayor al habitual, además de ser consideradas excelentes opciones para entrenar la inteligencia espacial y fortalecer la capacidad de orientación.
Si bien estas son algunas recomendaciones, en general, alimentar la memoria permite crear una reserva para las etapas avanzadas de la vida.
Malabares, sudokus o rompecabezas para desafiar al cerebro
Las habilidades motoras complejas también pueden cambiar al cerebro: un estudio analizó a un grupo de personas que aprendía malabarismo. El seguimiento, que duró tres meses, detectó un aumento de la materia gris en áreas del cerebro que procesan el movimiento visual.
Uno de los puntos más interesantes respecto al estudio es que, las áreas de los cerebros de aquellas personas que dejaron de practicar este pasatiempo recobraron su tamaño original pasado un tiempo, lo que apunta a que el cerebro es práctico: mantiene lo que se usa y descarta lo que no.
Respecto a los juegos que desafían a la mente, como armar un rompecabezas o jugar sudoku, hay que considerar: entre mayor la dificultad, mejor.
De acuerdo con especialistas de la Universidad de Albany, Nueva York, estas actividades tienen efectos positivos en la reducción del estrés y mejora la agudeza mental, especialmente en adultos de edades avanzadas. No por nada se utilizan en entornos clínicos para ejercitar la memoria de trabajo o la velocidad con la que se procesa la información.
No se puede asegurar que los rompecabezas previenen la demencia, pero sí que el resolverlos parece retrasar la aparición o empeoramiento de sus síntomas, como detallan diversas investigaciones.
Te recomendamos
Hacer planes con los amigos
Anteriormente, en una charla con MILENIO, Ana Natalia Seubert Ravelo doctora en Psicología en el campo de Neurociencias de la Conducta por la UNAM explicó que, si bien los rompecabezas pueden ser de ayuda, existen opciones que brindan mayor número de beneficios:
“Si yo tuviera que hacerle una recomendación a mis pacientes, más que sentarlos a hacer memoramas todos los días, les diría: ‘Vete a platicar con tus comadres al café’, ‘Vete a tu centro comunitario a hacer cerámica”
En palabras de la especialista, las actividades que incentivan la plática e interacción social enriquecen la función cerebral en más de una forma, especialmente cuando van acompañadas de la adquisición de nuevas habilidades, como aprender un patrón de tejido o una nueva manualidad.
Te recomendamos
“Eso es mucho más estimulante que estar solo en mi casa con un memorama. En la actualidad se ha visto que la interacción social es sumamente importante para prevenir las demencias”, reiteró.
Los especialistas además fomentan que las salidas con amigos incluyan visitar lugares nuevos. Aún cuando estos estén cerca de casa, ayudan a mejorar la plasticidad. Sin olvidar que, de acuerdo con estudios, las redes de apoyo y vínculos saludables reducen el riesgo de depresión, una de las causas más frecuentes de pérdida de la memoria, como reporta el Manual MSD.
Aprender cosas nuevas (mejor aún si se trata de idiomas o música)
Aprender cosas nuevas o probar formas distintas de hacer las ya conocidas son vías de acceso a la estimulación cerebral ya que demanda adaptación y la adopción de nuevos comportamientos.
Aunque en general el aprendizaje resulta positivo, enfocarse en algunas tareas parece tener efectos más significativos. Por ejemplo, recientemente un artículo publicado en la revista Nature Aging analizó datos de más de 86 mil personas de entre 51 y 90 años de edad procedentes de 27 países europeos para confirmar si hablar más de un idioma resultaba benéfico para el cerebro.
Los resultados respaldan con datos fiables que el multilingüismo se comporta como escudo para el envejecimiento similar al que se genera con otros hábitos saludables. Así que, aprender un idioma es un gran escudo.
Otra potente fuente de estimulación son las clases de música: un reporte en The Journals of Gerontology plantea que aprender a tocar piano ayuda a agilizar el pensamiento y la memoria de trabajo en personas de hasta 80 años pese a la pérdida de neuroplasticidad.
Los efectos de la música dejan una huella profunda en el cerebro, estudios a largo plazo han encontrado que la formación musical continúa en la infancia influye en una mejor función cognitiva en la adultez.
Consejos para mejorar el entrenamiento cerebral
Según Harvard Health Publishing, algunos puntos que pueden ser de utilidad en la construcción de nuevas neuronas son:
- Elegir y enfocarse en una actividad “para no caer en la tentación de otros intereses”
- Inscribirse a una clase para dar continuidad
- Programar tiempo para practicar y ser constante
Más allá del grado de estudios o los conocimientos adquiridos en la escuela, las experiencias cotidianas y la forma en que integramos nuevos conocimientos a nuestro día a día pueden alimentar al cerebro de formas insospechadas.
LHM
