El 24 de febrero de 2022, Rusia lanzó una invasión militar a gran escala de Ucrania, uno de sus vecinos del suroeste, marcando una escalada de un conflicto que comenzó en 2014. La guerra y los conflictos armados causan una pérdida significativa de vidas humanas y son una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. Además de los heridos y muertos como resultado directo de un conflicto violento, una gran cantidad de personas también se ven afectadas negativamente por el efecto más amplio de la guerra en la salud mundial.
La guerra causa muertos y heridos en el campo de batalla, pero los efectos relacionados con la guerra, como el desplazamiento de las poblaciones, el colapso de los servicios sociales y de salud y la transmisión de enfermedades también afectan la salud pública. Además de medir la muerte y la discapacidad, existen efectos adicionales de la guerra en la salud, que son aún más difíciles de cuantificar.
Un estudio encontró que la infravaloración al evaluar los efectos de la guerra en la salud era más común en tres áreas: conductas psicosociales, destrucción ambiental e interrupción de la formulación de políticas.
La guerra obliga a las personas a huir de sus hogares en busca de seguridad, y las últimas cifras de la ONU estiman que alrededor de 70 millones de personas están actualmente desplazadas debido a la guerra. Este desplazamiento puede ser increíblemente perjudicial para la salud, sin un lugar seguro y constante para dormir, lavarse y refugiarse de los elementos. Además de afectar la salud física, la guerra afecta negativamente la salud mental tanto de los que participan activamente en el conflicto como de los civiles.
Datos recientes estiman que actualmente hay 70 millones de personas que han perdido sus hogares debido al conflicto. Estas poblaciones desplazadas corren un mayor riesgo de enfermedades y dolencias. En particular, los refugiados corren un riesgo elevado de contraer enfermedades infecciosas. Investigaciones recientes han informado sobre la prevalencia de diversas enfermedades infecciosas en las poblaciones de refugiados y solicitantes de asilo.
Los profesionales de la salud pública pueden utilizar estrategias de prevención primaria, secundaria y terciaria para abordar la guerra. También pueden desarrollar la base de evidencia para las intervenciones humanitarias y de salud pública durante y después de los conflictos militares. Los responsables de brindar socorro de emergencia deben aumentar sus conocimientos, capacitación y experiencia; se deben poner a disposición más datos para aumentar la rendición de cuentas de los esfuerzos de socorro a las poblaciones afectadas y a los donantes; y se necesita investigación sobre el impacto de la ayuda en la duración, magnitud o resultado de la guerra.
Los impactos de la guerra en la salud están fuertemente relacionados con el género.
Si bien los hombres tienen tradicionalmente más probabilidades de morir o resultar heridos en la batalla, es más probable que las mujeres se enfrenten a las consecuencias duraderas del conflicto en la salud. El acceso a servicios de planificación familiar y atención obstétrica se vuelve un desafío. Se cree que el acceso limitado a dichos servicios tiene un impacto significativo en la seguridad del parto.
Hay que seguir observando cómo se desenvuelve la situación a nivel global para poder apoyar a las víctimas, en particular a aquellas con alguna enfermedad o discapacidad que las hace más vulnerables a sufir las graves consecuencias de un conflicto armado; de igual forma, habrá que ver la repercusión de este enfrentamiento en el mediano y largo plazo.
Víctor Andrade Carmona*
victor.andradeca@anahuac.mx
* El autor es médico investigador del movimiento Ciencia Previene Violencia, una iniciativa del Instituto de Salud Pública Anáhuac, Universidad Anáhuac México.
