Mis respetos

Atrapa los metales, pone orden y se apoya en los coros para detonar vocalizaciones seguras y a la vez anhelantes. Rítmica marcada desde las inflexiones y combinaciones de timbre, manejando el poder para la transmisión de sensaciones que van del gozo al dolor, de la confirmación al atrevimiento. Su influencia se extiende más allá de los contornos del soul, el góspel y el R&B para abarcar al pop en su conjunto. Por si hiciera falta, además de cantar como diosa tanto versiones como piezas originales, era una gran pianista bien reconocida como tal por diversos músicos, explícitamente Elton John.

Fue una de las abanderadas del movimiento por los derechos civiles durante los años sesenta y ondeó su condición femenina como ejemplo de igualdad. Renunció a un matrimonio abusivo y dignificó a su género. Por supuesto, acompañó el desarrollo de nuestras infancias y adolescencias (cada quien según su cálculo), nos recuerda irremediablemente al hogar de origen y nos ayudó en los momentos difíciles para atravesar esos puentes sobre aguas turbulentas, a través de su brillante reinvención del clásico de Simon & Garfunkel: le entraba a cantar obras que uno imaginaría intocables. Pero ahí estaba esta gran diva para demostrarnos lo contrario.

Hija de un reverendo, Aretha Franklin nació en Memphis el 25 de marzo de 1942 y tras mudarse a Detroit, empezó a cantar junto con sus hermanas en la iglesia donde su padre predicaba; de ahí surgió su sorprendente, profundo y temprano debut cuando apenas tenía 14 años, titulado enfáticamente The Gospel Soul of Aretha Franklin (1956): pronto llamó la atención de varias disqueras que se percataron del enorme talento y fuerza vocal de la adolescente. Volvería al ruedo de las grabaciones algunos años después con The Electrifying Aretha Franklin (1962) y debutaría en la poderosa Columbia con Laughing on the Outside (1963) y con Sony a través del emotivo Unforgettable: A Tribute to Dinah Washington (1964), en honor a una de sus colegas de referencia.

Nace una reina

El transicional

(1964), el espiritual

(1964), el anunciante

(1965) y el representativo

(1966), fueron discos que si bien no alcanzaron el total reconocimiento, abonaron el terreno para la explosión artística y comercial que vendría hacia finales de esta década y durante la primera mitad de los setentas. Tras firmar con Atlantic, empezó a funcionar la incansable maquinaria de hits con discos como

(1967), ya explotando las cuerdas vocales;

(1967), una de sus obras cumbre; el indicativo

(1967) y

(1967), para cerrar el primer año del resto de su vida como una cantante de fama planetaria.

El año siguiente no fue sino la confirmación del tamaño de estrella que había aparecido en el firmamento pop: el clásico

(1968), ya estableciendo sobrenombres claros, y el consistente

(1968), la catapultaron en definitiva como la reina del soul, estatus refrendado con el resolutivo

(1969), integrado por un sólido set de piezas bien armonizadas, y el sensual

(1969). En la década posterior no bajó la guardia como se advierte en el romántico

(1970) y en el combinatorio

(1970), insertando grandes versiones con creaciones propias.

Continuó con el reflejante

(1972), otra de sus mejores obras, y el brillante álbum doble

(1972), elevando el espíritu hacia la divinidad y deconstruyendo el góspel en tiempos de distracción, al que le seguirían

(1973), explorando los terrenos desconocidos de los afectos; el eminentemente soulero

(1974); el descafeinado

(1974) y el emocionalmente dirigido

(1975), transitando entre la nota amorosa y la plegaria enviada al cielo; cerró esta etapa con el chispeante

(1976), interpretando canciones de Curtis Mayfield.

Hacia finales de los setenta, continuó con diversas presentaciones en vivo y grabó

(1977),

(1978) y

(1979). Entre sus múltiples álbumes en directo, destaca el clásico

(1971), testimonio de la forma en la que transmitía poder y sensibilidad desde el escenario. Vendrían discos de continuidad durante los ochenta, sin alcanzar el nivel de años atrás: el homónimo

(1980); los solo agradables

(1981) y

(1982);

(1983), integrando canciones de Luther Vandross y Marcus Miller;

(1985), con una marcada orientación R&B y soltando algunas piezas que alcanzaron cierta resonancia en compañía de intérpretes conocidos, de pronto regresando a sus raíces góspel; el otro ídem

(1986) y, para atravesar tiempos difíciles,

(1989).

Grabó de manera esporádica durante los noventa, si bien manteniendo presencia política y musical a través de duetos diversos: los discos

(1991) y

(1998), fueron los resultados de sus grabaciones en estos años; se presentó en el nuevo milenio, celebrando con todo la llegada de Obama a la presidencia, con el renovado

(2003), mostrándose en envidiable forma y con el ánimo hasta arriba. Cerró su trayectoria con

(2008), cual debe a cualquier trayectoria que se preste;

(2011), en tono confesional; el reconocimiento explícito en el

(2014) y el testamentario y orquestal

(2017).

De la pequeña oración al amor incomparable, ganando respeto y rompiendo cadenas, siempre acompañada por grandes músicos de soporte, Aretha Franklin se convirtió en luminaria e influencia permanente para las cantantes por venir, pero también en símbolo de causas que conectan el arte con los contextos sociales y políticos en los que se inserta. Su canto es el de la fragilidad que se transforma en fortaleza contagiante. El 16 de agosto del 2018 se fue seguramente al lugar o estado del alma al que tantas canciones dedicó, siempre con el corazón en la mano y esperando la reunión definitiva con su creador. No es solo la reina del soul, sino la de nuestras almas, ha dicho Paul McCartney. Respeto.