“Todo lo que tiene que ver con México para mí es una cosa que yo la trato siempre con mucho respeto, con mucho cuidado y con toda la delicadeza posible”, expresó el comandante Fidel Castro en 1985 en una entrevista con Excélsior, en La Habana. Tenía razón.
Cuba desempeñó un papel de excepción en la historia de México desde que los españoles convirtieron a la isla en la base de sus operaciones en el Nuevo Mundo. En 1519, Hernán Cortés zarpó de la villa de Trinidad hacia la conquista de México-Tenochtitlan. Durante la Colonia, el puerto de La Habana fue la antesala de rigor para las personas y los bienes que llegaban de Europa a la Ciudad de México. A lo largo del siglo XIX, Cuba dio cobijo a los mexicanos que luchaban por la libertad de su país, como Benito Juárez, y México ofreció asilo a los cubanos que peleaban por la independencia de su patria, como José Martí. Las relaciones diplomáticas entre los dos países, inauguradas en 1902, honradas por el trabajo de personas como Manuel Márquez Sterling, fueron elevadas a rango de embajadas en 1927. En ese lapso, Cuba acogió a los mexicanos que salieron al exilio durante los disturbios de la revolución de 1910. Más tarde, a fines de los treinta, el gobierno de La Habana (presidido por Fulgencio Batista, aliado entonces con los comunistas del PSP) auxilió a México con un barco de víveres cuando Estados Unidos le quiso imponer un embargo con motivo de la expropiación petrolera decretada por el general Cárdenas. Durante los cincuenta, en fin, el gobierno de Adolfo Ruiz Cortines dio asilo a la mayoría de los cubanos que dejaron su país tras el golpe de Estado de Batista. Las relaciones entre los dos pueblos eran entonces, como siempre, muy estrechas.
A raíz del triunfo de la revolución en enero de 1959, ambos países mantuvieron una relación que fue doblemente excepcional: México no rompió con Cuba y Cuba no intervino en México. Esta excepcionalidad tuvo para los dos un impacto importante: los mexicanos no conocieron jamás el trauma de la guerra de guerrillas y los cubanos no quedaron nunca totalmente aislados en Latinoamérica. Tuvo también, desde luego, un efecto significativo en las relaciones con Estados Unidos: los dos países, por medio de su amistad, refrendaron su nacionalismo frente a la potencia hegemónica de Norteamérica. Hacia fines de los noventa, sin embargo, y de forma explícita a partir de 2001, los pilares de la política exterior de México —no intervención y autodeterminación de los pueblos— comenzaron a ser sustituidos por otros principios —la lucha por la democracia y la defensa de los derechos humanos— que, junto con su alianza estratégica con Estados Unidos, socavaron las bases de los vínculos históricos que el país tenía con Cuba. Con la transición a la democracia en México llegó a su fin la relación de amistad que durante nueve lustros mantuvieron los gobiernos de la Revolución Mexicana con el régimen de la Revolución Cubana.
La relación de México con Cuba cambió de nuevo durante los gobiernos de Calderón y Peña Nieto, y sobre todo con los presidentes López Obrador y Sheinbaum. Primero por motivos sobre todo políticos, después por razones ideológicas, incluso afectivas. En el horizonte de 2026, el gobierno tendrá que aclarar (no lo ha hecho) cuál será su postura frente a Cuba.
