Para un Premio Nobel de la Paz, Juan Manuel Santos se ha ganado muchos enemigos. El éxito de su negociación para poner fin a medio siglo de conflicto guerrillero en Colombia le dio prestigio internacional, pero también rechazo en casa, donde sectores conservadores nunca le perdonaron haber pactado con insurgentes marxistas.
Santos, uno de los pocos estadistas latinoamericanos con proyección mundial, disfruta reflexionar sobre el rumbo del orden internacional y compartir anécdotas de sus encuentros con figuras como Tony Blair, Nelson Mandela y Donald Trump.
Durante nuestro almuerzo, reveló que Trump llegó a considerar medidas más drásticas para Venezuela que la operación comando que finalmente autorizó el 3 de enero contra Nicolás Maduro en Caracas.
En septiembre de 2017, durante su primer mandato, el presidente estadunidense le pidió a Santos que reuniera a los líderes latinoamericanos en un hotel de Nueva York. “Cuando Trump llegó, dijo medio en broma, medio en serio: ‘Miren Venezuela, creo que se podría arreglar rápidamente con una invasión’”.
“Nos quedamos bastante sorprendidos”, añade Santos con sutileza. En ese momento, le dijo a Trump que una invasión era la “peor solución posible” debido al sentimiento antiestadunidense que generaría.
A pesar de su defensa del cada vez más desolado centro político, el controvertido acuerdo de paz de Juan Manuel Santos lo obliga a extremar precauciones en un país marcado por la violencia política.
Aficionado al póker, sopesa riesgos y elige con cuidado. Así se explica el restaurante: un discreto bistró en el sótano de un pequeño hotel en Rosales, uno de los barrios más exclusivos de Bogotá.
Afuera, las calles están tranquilas bajo un cielo gris mientras la ciudad celebra la Epifanía, festivo pospuesto para crear un fin de semana largo. El lugar está casi vacío cuando espero con una limonada, observando estantes de vino y óleos de estilo europeo.
Dos agentes de seguridad vestidos de civil anuncian su llegada. Santos entra con un suéter gris y camisa azul abierta; al ver nuestra mesa en el comedor principal, pide mudarnos a un anexo, lejos del público.
Hablamos apenas nueve días después de que Estados Unidos (EU) sacudiera a América Latina al sacar a Nicolás Maduro de Caracas para juzgarlo en Nueva York. Sin embargo, la principal preocupación de Santos no es Venezuela, sino Jay Powell, presidente de la Reserva Federal (Fed), quien enfrenta una investigación penal por parte de la fiscalía de EU.
“Todos los populistas intentan aplastar la independencia de los bancos centrales”, dice. “La Fed es clave para la credibilidad y estabilidad del dólar. Usarla con fines políticos tendrá un alto costo para EU”.
La noche anterior, Trump publicó en Truth Social una entrada ficticia de Wikipedia donde se describía como presidente interino de Venezuela. Días antes había dicho al The New York Times que su poder solo estaba limitado por su propia moralidad. “Es un precedente terrible para la estabilidad mundial”, dice Santos.
La apuesta de Santos
El mesero trae una pequeña caja de pan de ajo tostado y la coloca sobre la mesa. No hay rastro del menú, pero eso no le preocupa a Santos. Apenas empieza a tomar ritmo.
La fe de Santos en las instituciones y el Estado de Derecho se forjó en sus estudios de posgrado en los años setenta en la London School of Economics y en Harvard. Descendiente de una de las dinastías políticas más influyentes de Colombia, tiene expresidentes en ambas ramas familiares.
Durante décadas, los Santos fueron propietarios de El Tiempo, el principal diario del país, donde Juan Manuel se formó como columnista y subdirector. Su giro hacia la política ocurrió en 1991, durante un viaje a Brasil, mientras padecía una fiebre alta.
“Recordé una frase de mi abuelo”, dice con ligereza. “Uno puede arrepentirse de lo que hizo, pero nunca de lo que dejó de hacer”. Mientras estaba enfermo, el entonces presidente César Gaviria lo llamó para ofrecerle un cargo en el gabinete.
Mi atención se desvía: ¿qué pasó con el diagnóstico de cáncer? Santos responde sin que yo pregunte. “Me llamaron del hospital y me dijeron que se habían equivocado”, dice sonriendo.
El mesero trae los menús. Santos examina las opciones con un par de pequeños vasos negros y pide filete tártaro, seguido de mero al limón y espinacas a la crema. Yo elijo espárragos y acepto su recomendación de probar el mero, con papas criollas.
Volvemos a su carrera política. En 1991 fue nombrado ministro de Comercio Exterior; fue entonces cuando nos conocimos, mientras yo era corresponsal de Reuters en Bogotá. El país vivía los últimos y más sangrientos años del cártel de Medellín. “Estábamos a punto de ser un Estado fallido”, recuerda.
Santos señala lo que considera el defecto central de muchos políticos latinoamericanos: “Llegan al gobierno como si fueran Adán y Eva, convencidos de que no existía nada antes de ellos”.
Pasamos por su etapa como ministro de Hacienda, cuando subió impuestos y recortó el gasto, provocando protestas en las que quemaron su efigie. “Mis hijos me preguntaban por qué me quemaban en la tele”, recuerda. “Les dije que era un homenaje, porque el humo sube al cielo”.
Llegan los platos. Santos aparta las papas fritas de su tártaro y acomoda la carne sobre una tostada de ajo. Mis espárragos están crujientes; el murmullo del restaurante crece a medida que se llena.
Santos es anglófilo desde niño —estudió en la Escuela Anglocolombiana y en la LSE—, cuando fue nombrado ministro de Defensa en 2006 viajó a Londres para pedir ayuda a Tony Blair en la reforma de los servicios de inteligencia. Blair llamó al jefe del MI6, sir John Scarlett: “Ayuda a mi amigo”.
él dice"Yo nunca seré un revolucionario bolivariano"
En la sede del MI6, Santos descubrió que Scarlett conocía mejor que él las fortalezas y debilidades de la inteligencia colombiana.
Flor imperial
Santos juega al póker desde la universidad. Ganó su primer coche en una partida en una fraternidad de Kansas. Truman y Churchill jugaban a menudo, recuerda, y solían decir que el póker era el juego más parecido a la vida y a la política: primero, se necesita suerte; segundo, conocer a los adversarios; tercero, conocer las reglas; cuarto, no dejarse engañar.
A medida que avanza la conversación, queda claro que Santos siempre prepara sus cartas. Cada vez que intento llevar la charla en una dirección específica, me esquiva con una anécdota colocada con precisión estratégica.
Finalmente llegamos a Venezuela. Su historia con Hugo Chávez se remonta a finales de los años noventa. Las primeras impresiones fueron buenas. “Era muy amable, muy abierto y quería saber cómo mejorar las relaciones comerciales”, recuerda.
Pero conforme Chávez fue reconstruyendo las instituciones venezolanas a su imagen para asegurar un poder duradero, Santos terminó enfrentándose a él.
Cuando comenzó la “Revolución Bolivariana”, Colombia y Venezuela —“hermanos celosos”, como los llama Santos— tenían economías de tamaño similar. Hoy, el PIB colombiano es más de cinco veces mayor y cerca de ocho millones de venezolanos han huido del país.
¿Pudo terminar de otra manera el gobierno de Chávez? Santos no lo duda. “Fue muy claro. Su objetivo final era la Revolución Bolivariana y un populismo de izquierda”.
Mientras tanto, Santos reconstruía su capital político como ministro de Defensa del presidente Álvaro Uribe, decidido a aplastar a las guerrillas marxistas. Su gran momento llegó en 2010, cuando fue elegido presidente con el respaldo de Uribe. Ya en el poder, rompió con su antiguo mentor para buscar la paz con la guerrilla, lo que le valió acusaciones de traición y una disputa política que persiste hasta hoy.
Pero Uribe no fue el único obstáculo. Pese a sus profundas diferencias ideológicas, Santos sabía que necesitaba a Chávez. De conversaciones con israelíes y otros actores aprendió que, para negociar con éxito, debía contar con sus vecinos.
Tres días después de su elección, invitó a Chávez a reunirse en una finca cerca de Santa Marta, donde murió Simón Bolívar. Allí lo conquistó con una broma inesperada. Chávez terminó desempeñando un papel clave en el proceso de paz que culminó en 2016 con el acuerdo para que las FARC se desarmaran y formaran un partido político.
El pacto le valió a Santos el Premio Nobel de la Paz. Sin embargo, fue rechazado por estrecho margen en un referéndum, lo que lo obligó a usar su mayoría en el Congreso para impulsarlo.
Santos presenta su cooperación con Chávez como prueba de que adversarios ideológicos pueden trabajar juntos por objetivos comunes. Evocando a Reagan y Gorbachov, que colaboraron en acuerdos de armas nucleares, le dijo: “Yo nunca seré un revolucionario bolivariano y tú nunca serás un demócrata liberal. Pero hagamos algo que nos convenga a ambos”.
La alianza fue breve. Chávez murió de cáncer en 2013 y designó a Nicolás Maduro como sucesor. Santos es tajante al hablar de él. “No tenía la inteligencia ni la intuición de Chávez”, dice. “Y creo que lo subestimé”.
El as bajo la manga
Llegan nuestros platos principales. Compartimos las guarniciones de papas y espinacas y Santos se va sobre el pescado con entusiasmo.
¿Qué sintió Santos al despertar con la noticia de la captura de Maduro? “Mi reacción fue positiva por su partida, pero negativa por las consecuencias que esto tendría para la región y el mundo”, dice. “Es el dilema que todavía tengo: ¿un delito se debe resolver con otro?”.
Señala que la comunidad internacional intentó todo tipo de cosas con Maduro –negociaciones, sanciones, elecciones, incluso reconocer un gobierno alternativo–, pero nada había funcionado. ¿El fin justificaba la operación estadunidense?
Santos enfatiza los valores. “Creo en el Estado de Derecho”, dice, como si recitara un credo. “Creo en el respeto a los derechos humanos. Creo en la democracia. Creo en el multilateralismo que ha mantenido la paz desde la Segunda Guerra Mundial”.
Su mayor preocupación es lo que viene después. “Destituyeron a Maduro con la excusa de que es un narcotraficante, aunque es ilegítimo. Pero lo reemplazaron con su segundo, que también es ilegítimo. No tiene ninguna lógica”. Tiene el temor de que Rusia y China copien el modelo de Trump y ataquen a líderes de países que no les gustan.
Santos se ha reunido con Delcy Rodríguez, presidenta interina de Venezuela y anteriormente segunda de Maduro. “Es muy capaz y muy inteligente”, dice. “Se parece más a Chávez que a Maduro”.
Santos cree que la solución de Trump de decapitar al régimen venezolano y tratar de gobernar el país por control remoto desde Washington fracasará, a menos que haya una transición rápida a nuevas elecciones, con la oposición democrática asumiendo el liderazgo.
Empezamos a hablar de Colombia, que tiene elecciones programadas para mayo para elegir un presidente que reemplace a Gustavo Petro, el errático exguerrillero del M-19 conocido por su retórica incendiaria y sus escasos resultados en el gobierno.
Santos es mordaz. “Petro me decepcionó mucho”, dice. Una de sus quejas en particular es que Petro no ha mostrado interés en implementar los acuerdos de paz que firmó Santos, prefiriendo perseguir su propia visión de “paz total”, que no ha llegado a ninguna parte.
Petro no puede volver a contender –el Congreso modificó la Constitución durante el segundo mandato de Santos para evitar su reelección– pero su candidato favorito, Iván Cepeda, encabeza algunas encuestas. Si las elecciones fueran mañana, habría una segunda vuelta entre el hombre de Petro y un contendiente de extrema derecha que se inspira en el presidente autoritario de El Salvador, Nayib Bukele.
Como centrista acérrimo, ¿no se desespera Santos ante la posibilidad de que sus compatriotas colombianos se enfrenten a una disyuntiva entre la extrema izquierda y la derecha? El expresidente revela que tiene un as bajo la manga para la campaña, pero decide no compartirlo con los lectores del FT mientras disfrutamos de nuestros postres y café.
KRC
