Muerte e infidelidad: aunque ninguno de los factores está necesariamente relacionado, se les suele asociar con el Virus del Papiloma Humano (VPH), lo que refleja cómo, a pesar de ser una de las infecciones más comunes, es también de las que carga con mayor estigma y desinformación.
Entre los múltiples mitos que la ciencia sigue tratando de derribar respecto al VPH se encuentran los asociados al cáncer. Por un lado, una infección no implica necesariamente que hay un tumor desarrollándose, por otro, las mujeres no son las únicas que deberían preocuparse.
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“Tendemos a pensar que es una infección que afecta más a las mujeres que a los hombres. Esto no es cierto. Las personas que tienen pene pueden desarrollar la infección, generar verrugas o cáncer”, comenta en una entrevista la doctora Tatiana Fiordelisio, responsable del Laboratorio Nacional de Soluciones Biomiméticas para Diagnóstico y Terapia (LaNSBioDyT) de la Facultad de Ciencias en la UNAM.
Investigaciones a lo largo de las últimas décadas han detectado su relación con al menos seis tipos de enfermedades oncológicas.
VPH y cáncer: más allá del sexo
El VPH es un grupo de más de 200 virus que la mayor parte del tiempo coexisten en el cuerpo sin causar problemas: el sistema inmune se encarga de eliminarlos haciendo que su presencia pase desapercibida.
De ahí que la mayoría de las personas podrían ser portadores asintomáticos y no tener ninguna señal de infección. El problema llega cuando algunos tipos de cepas se presentan de forma persistente y aparecen lesiones.
“Cuando vemos verruguitas o crecimientos de la piel en forma de coliflor, es señal de que el virus dañó las células, entonces empiezan a dividirse una y otra vez. Cuando eso sucede es muy importante y urgente tratarse, porque esas verrugas con el tiempo (no siempre, no en todos los casos) pueden convertirse en cáncer”
Estudios han detectado que las infecciones recurrentes con variantes de alto riesgo son la causa de más del 90% de casos de cáncer de cuello uterino y se asocia con cánceres de vulva, vagina, boca/garganta, pene y ano.
“Lo que ahora hemos visto es que hay otros tipos de cáncer que están asociados también a la transmisión sexual y que nos afectan igual”, añade la doctora Tatiana.
Es verdad que las consecuencias de la infección tienen mayor predominancia en mujeres —la Organización Mundial de la Salud calcula que solo en 2019 el virus causó 620 mil casos de cáncer en este sector— sin embargo, 70 mil hombres fueron diagnosticados con enfermedades oncológicas asociadas a la infección ese mismo año.
VPH no es sinónimo de cáncer, por ello es crucial su detección
Hasta ahora, se ha descubierto que 15 tipos de VPH están relacionados con la aparición y el desarrollo del cáncer cervicouterino, entre los cuales el 16 y el 18 contribuyen a casi el 75% de los casos mientras que el 31, 33, 45, 52 y 58 contribuyen al otro 15-20% de ellos.
El análisis más reciente al respecto publicado en Nature en enero de 2025 detalla que el 70 % de los carcinomas de células escamosas orofaríngeos (es decir, un cáncer común de cabeza y cuello que afecta amígdalas, base de la lengua y palabra blando) son causados por los VPH de alto riesgo, especialmente el 16.
El porcentaje sube ligeramente en hombres cuando se analiza por sexo, alcanzando hasta 75% de los reportes, mientras que en mujeres se reduce, con un 63%. Además, aproximadamente el 90% de los cánceres anales también son ocasionados por una infección persistente del virus.
Datos del Instituto Estadounidense de Cáncer reflejan que la mayoría de los casos oncológicos detectados en el pene (63%) se originan a partir del VPH. Caso similar con los cánceres de vagina y vulva, con el 75 y 69% de diagnósticos asociados respectivamente.
Las investigaciones plantean que cuando una infección por VPH de alto riesgo persiste durante muchos años, puede provocar cambios celulares que, si no se tratan, pueden empeorar con el tiempo.
“Si tus células están transformadas, quiere decir que ya hubo un proceso de infección y que tu cuerpo no pudo responder a la infección y eso sí se puede transformar en cáncer”, advierte la investigadora de LaNSBioDyT.
Las investigaciones han descubierto que las células cervicales infectadas con VPH pueden tardar entre 5 y 10 años en convertirse en precánceres y alrededor de 20 años en convertirse en cáncer.
Entre los factores que agilizan el proceso se encuentran:
- Tener un tipo de VPH muy agresivo
- Fumar
- Un sistema inmunológico debilitado o inmunodeprimido
- Infección por VIH
- Tomar medicamentos que inhiben el sistema inmunológico
La clave de estas enfermedades es que son prevenibles: la mayoría de las infecciones por VPH que ocasionan cáncer pueden detenerse con vacunas, sin olvidar que las pruebas PCR enfocadas en mujeres ayudan a detectar al agente infecciosos mucho antes de que ocasione cambios.
“Actualmente 5 mil mujeres mueren de cáncer cervicouterino porque no les hicimos las pruebas, pero si yo detecto el virus puedo prevenir mucho antes, lo podemos disminuir y hasta eliminar con tratamientos”, concluye la especialista.
¿Cómo reducir los riesgos?
Si algo deja claro la Sociedad Estadounidense de Cáncer es que no se puede prevenir una infección de todos los tipos de VPH diferentes, sin embargo, esto no quiere decir que no existan medidas para aminorar los riesgos junto con la vacuna, como por ejemplo utilizar condón o métodos de barrera cada vez que se tiene relaciones sexuales.
Si bien también se considera que una menor cantidad de parejas sexuales reduce las probabilidades de contraer el virus, lo cierto es que el VPH es demasiado común, por lo que incluso estar con una persona puede implicar riesgo.
Al día de hoy, la atención del VPH sigue implicando diferentes desafíos, entre ellos la inclusión de los hombres en las estrategias de detección y vacunación.
Aunque actualmente se está implementando inmunológicos en varones, las pruebas diagnósticas en personas con pene son menos comunes debido a la complejidad técnica y a factores biológicos.
La toma de muestra se realiza en la uretra —un conducto estrecho— donde el paso constante de la orina ácida dificulta la permanencia del virus en comparación con el tracto femenino. Sin embargo, esta falta de diagnóstico sistemático permite que muchos hombres actúen como portadores asintomáticos, manteniendo activa la cadena de transmisión.
Contemplarlos en los protocolos no solo busca prevenir posibles complicaciones de salud en ellos, sino también cortar los contagios, lo que evita brindar terreno fértil al cáncer.
LHM
