Todos y cada uno de los seres humanos son personas y, por lo mismo, no solamente deben ser respetados por sus semejantes, sino que de manera conjunta deben contribuir al bien común, puesto que la perfección y la felicidad de una persona está vinculada a la de las demás. Ciertamente las limitaciones inherentes a la condición humana generan una tensión entre el ideal de solidaridad y la realidad en la que juegan también el egoísmo y otras inclinaciones antisociales.
En medio de las alternativas de la vida en sociedad y apoyándose en la solidaridad y la subsidiaridad como principios, puede considerarse también la importancia de la participación en orden a la construcción de mejores condiciones para todos. La participación significa que la persona a través de actividades, ya sean individuales o en colaboración con otros, toma parte o contribuye a la vida de la comunidad. Esta contribución puede ser variada, por ejemplo, cultural, económica, social o política. A veces se piensa en la participación como participación ciudadana, que ciertamente es sumamente importante, pero creo que esto puede restringir el significado de ella a solo ciertos asuntos políticos. Pongamos por caso un trabajador extranjero que contribuye con su participación en la economía de un país sin ser ciudadano del mismo.
La participación no se limita a un solo tema o campo social, ya que es importante en todos para el crecimiento humano. Se desprende de esto que la participación debe ser fomentada y favorecida en términos generales. Naturalmente la forma de participar puede exigir ciertas cualidades, conocimientos o habilidades para realmente contribuir al bien común, lo cual nos lleva a su vez a la necesidad de la promoción de las personas a través de la educación y, asimismo, a la de que cada uno busque también prepararse para una mejor participación, según las muchas circunstancias y contextos en que se desarrolla la vida.
En el campo político parece claro que la participación ciudadana es fundamental en un sistema democrático. Se espera que los ciudadanos ejerciten libre y responsablemente su propio papel, primeramente en lo que toca a voto, pero también en otros momentos y en diversas instancias. Por definición toda democracia debía ser participativa. Una democracia avanza o retrocede en la medida en que se fomenta la participación responsable o, por el contrario, se cierran a los ciudadanos los canales de dicha participación. Por otra parte, la democracia se debilita también en la medida en que los ciudadanos, por apatía o por desilusión, dejan de participar activamente.
