México enfrenta un grave problema de movilidad: más del 80% de los pasajeros se desplazan por carretera, lo que genera congestión crónica, altos índices de accidentes viales, contaminación atmosférica y costos económicos elevados para las familias de menores ingresos. En un país con más de 130 millones de habitantes y una geografía que favorece el transporte terrestre de media y larga distancia, recuperar la red ferroviaria de pasajeros no es una nostalgia del pasado, sino una necesidad estratégica del presente. Reutilizar la infraestructura ya existente permitiría descongestionar carreteras, reducir emisiones de CO₂, impulsar el turismo y el desarrollo regional, y ofrecer un transporte más seguro, accesible y eficiente.
Durante el Porfiriato y hasta finales del siglo XX, el ferrocarril fue el principal medio de transporte de personas en México. La red alcanzó más de 24 000 km a inicios del siglo XX y Ferrocarriles Nacionales de México (FNM) conectaba prácticamente todo el territorio. Decenas de millones de pasajeros viajaban anualmente en trenes de larga distancia, regionales y de cercanías. Sin embargo, la privatización iniciada en 1995-1997 bajo el gobierno de Ernesto Zedillo cambió radicalmente el panorama: las concesiones se enfocaron en el transporte de carga, y en 1997 FNM suspendió definitivamente el servicio regular de pasajeros, salvo algunos trenes turísticos.
La red actual supera los 27 000 km de vías (según datos de la Agencia Reguladora del Transporte Ferroviario - ARTF), pero más del 95 % se destina casi exclusivamente a carga. El resultado: un sistema ferroviario de pasajeros prácticamente inexistente durante más de 25 años, con excepción del Tren Suburbano (desde 2008) y los recientes proyectos del actual gobierno.
La gran ventaja de México es que la infraestructura ya existe. La red ferroviaria construida en su mayoría durante el Porfiriato y ampliada posteriormente cuenta con más de 27 732 km de vías férreas operativas (datos 2023-2024). (Ver mapa)
El gobierno federal actual ha iniciado un ambicioso programa de reactivación: planea construir o rehabilitar más de 3 000 km de vías específicamente para pasajeros en esta administración, reutilizando en gran medida la infraestructura existente. Ejemplos concretos incluyen los corredores México-Querétaro, Querétaro-Irapuato, Saltillo-Nuevo Laredo y México-Pachuca.
La capacidad instalada no utilizada representa una oportunidad de bajo costo relativo: en lugar de construir desde cero, se trata de modernizar, electrificar tramos clave y agregar servicios de pasajeros en vías que ya conectan ciudades importantes. Países que han hecho lo mismo (como España con AVE o Alemania con su red regional) demuestran que es posible reactivar la red en pocos años.
La capacidad ociosa es enorme. Hoy, con servicios limitados, el ferrocarril mexicano transporta alrededor de 55 millones de pasajeros al año (2025), con un crecimiento del 85,8 % desde los 29,6 millones de 2020, concentrado principalmente en el transporte suburbano y los nuevos proyectos turísticos/regionales.
Cada corredor nuevo proyectado (como México-Pachuca) estima 80 000 pasajeros diarios una vez consolidado. Estudios de viabilidad (como el de 2015 sobre media y alta velocidad) indican un potencial de más de 4 millones de pasajeros anuales solo en rutas prioritarias de menos de 500 km. Si se reactivan tramos clave de la red histórica (Centro, Bajío, Norte y Sureste), la capacidad instalada podría soportar fácilmente decenas de millones adicionales de pasajeros al año, reduciendo drásticamente la presión sobre carreteras y aeropuertos en distancias medias.
Un solo tren de pasajeros moderno puede transportar entre 500 y 1,000 personas por viaje, con frecuencias diarias múltiples. Multiplicado por decenas de rutas, la cifra supera con creces lo que hoy mueve el autotransporte en esas mismas distancias, con mucho menor impacto ambiental y mayor seguridad.
Recuperar el tren en México alinearía al país con los estándares internacionales de movilidad sostenible, al tiempo que aprovecha su propia infraestructura histórica.
