Una multitud no sólo ocupa las gradas, también influye en las mentes de quienes compiten. El apoyo colectivo fortalece la confianza de unos y siembra la duda en otros. Más que un simple espectáculo, la afición se convierte en un fuerte apoyo psicológico capaz de estimular las emociones de quienes apoya, acrecentando las emociones y el rendimiento.
En este contexto, la verdadera fortaleza de un deportista consiste en capitalizar la emoción y el aliento que le transmite su público, sin dejarse dominar por la presión que genera la multitud. El entusiasmo colectivo contagia confianza y sensación de fuerza.
Lo anterior es lo que se conoce como el efecto del público local, (home advantage), que es el respaldo de miles de aficionados, con lo que se incrementa la confianza del equipo local mientras que el rival puede experimentar mayor presión psicológica. La teoría de las masas desarrollada por Gustave Le Bon, sostiene que el individuo, al integrarse a una multitud, modifica su conducta y emociones.
Al respecto, otro estudioso de la psicología del deporte, Robert Zajonc, dice que la presencia de un público no es elemento neutro; puede convertirse en un factor que eleva el rendimiento de los competidores. En el deporte, cuando ese público se transforma en una multitud que alienta de manera unánime a un contendiente, el efecto psicológico suele traducirse en mayor confianza para unos y a mayor presión para el rival.
A diferencia de lo ocurrido con la selección de Ecuador, donde el respaldo de más de 80 mil aficionados se tradujo en un impulso anímico para los seleccionados mexicanos, en el caso del encuentro ante Inglaterra este efecto logrado podría ser menos evidente. La cultura futbolística inglesa, cuna de ese deporte, suele observarse por una expresión emocional más contenida que la observada en varios países latinoamericanos, por lo que es posible que el apoyo del público en el Azteca no incida con la misma intensidad en el rendimiento de sus futbolistas.
También debe considerarse el contexto histórico y cultural de Inglaterra, que ha forjado parte de su identidad nacional enfrentando grandes desafíos, particularmente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el primer ministro Winston Churchill convocó a la población a resistir con su célebre llamado de ofrecer “sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor”, apelando más a la resiliencia que a la exaltación emocional, por lo que esa tradición cultural puede reflejarse también en el deporte.
La historia favorece a Inglaterra: de 6 ocasiones que se han enfrentado, solo una ha ganado México, triunfo con un significado especial, ya que se produjo en el estadio Azteca, escenario donde volverán a enfrentarse. México, con el respaldo de una afición que se ha convertido en el jugador número 12, tiene la oportunidad de escribir nuevamente una página memorable y demostrar que el Azteca sigue siendo una fortaleza capaz de doblegar a cualquier rival por poderoso que este sea. ¡Vamos México!
