En la historia de México hay personajes que, sin buscar protagonismo, han dejado huellas imborrables. Diego García Conde fue uno de ellos, que, tras servir a la Corona española, acabó fundando la institución que hoy conocemos como el Heroico Colegio Militar.
Nacido en Barcelona en 1760, hijo del Sargento Mayor Juan Alejo García y de María Teresa Conde, Diego creció en un entorno militar junto a sus cuatro hermanos. Ingresó como Cadete en el Regimiento de Reales Guardias Españolas. En 1789, fue nombrado Capitán del Regimiento de Dragones de México y ese mismo año embarcó hacia Veracruz. Lo acompañaba Félix María Calleja, entonces también Capitán, quien iba destinado al Regimiento de “la Puebla”.
Su destino se enmarcaba en la necesidad de reforzar la defensa de los territorios españoles. García Conde solicitó el empleo de “ingeniero voluntario”, figura creada para suplir la falta de especialistas en expediciones militares. Pero su labor fue mucho más allá pues participó en obras públicas relevantes. Elaboró un mapa de la Ciudad de México que fue referencia durante décadas —el “Google Maps” de la época—, evaluó la defensa de Veracruz ante la amenaza británica y construyó el camino entre México y Veracruz, vía Jalapa. En ese trayecto diseñó el puente sobre el río La Antigua, conocido como Puente Nacional, tan perfecto que durante años se atribuyó a Manuel de Tolsá.
Con Fernando VII depuesto y José Bonaparte en el trono, el virrey Iturrigaray y el Ayuntamiento de México desconocieron la autoridad peninsular. El virrey fue destituido y enviado preso a España, mientras en la Nueva España surgían juntas secretas encabezadas por Ignacio Allende. Poco después estalló el Grito de Dolores.
En ese contexto, García Conde fue ascendido a Coronel de Dragones Provinciales de Puebla y recibió el mando de las armas en Michoacán. En camino a Valladolid fue apresado por insurgentes y convivió un mes con sus mandos. Previendo la derrota en Aculco, los hermanos Aldama lo liberaron con la encomienda de llevar a Querétaro a la esposa de Ignacio y a las hijas de Juan, misión que cumplió fielmente. Otra versión apunta a que fue liberado por las tropas de Calleja tras la batalla.
El desgaste de la guerra llevó a realistas e insurgentes a unirse al Plan de Iguala. La entrada del Ejército Trigarante en la Ciudad de México consumó la Independencia. García Conde, que había tenido bajo su mando a Iturbide en el Ejército del Centro, se unió a los trigarantes y abrazó la nueva nación.
Su carrera no terminó ahí. Fue gobernador de la intendencia de Nueva Vizcaya y el Imperio Mexicano le reconoció el grado de General de División. En febrero de 1822 fundó y dirigió la Academia de Cadetes, proyecto que había presentado años antes al virrey Apodaca y que no se pudo concretar por la guerra. Tras diversas vicisitudes, la Academia se transformó en Colegio Militar por decreto del 11 de octubre de 1823.
Un detalle simbólico marcó ese año, el 17 de septiembre de 1823, los restos de los jefes insurgentes que alguna vez lo tuvieron prisionero fueron inhumados en la Catedral de México. En el cortejo fúnebre destacaban cuatro Generales: Melchor Álvarez, José María Lobato y los hermanos Alejo y Diego García Conde. Todos realistas, todos trigarantes, y finalmente todos mexicanos.
En marzo de 1825, ya enfermo, solicitó al presidente Guadalupe Victoria retirarse para restablecer su salud, argumentando: “en mi larga carrera militar jamás he usado licencia”. Poco pudo disfrutar de ese descanso pues murió en Tacubaya el 1 de mayo de ese año.
Diego García Conde fue un ingeniero, un militar y un constructor silencioso de la nación. Su vida es un ejemplo de cómo las circunstancias hacen importantes a hombres aparentemente secundarios. Sus mapas, caminos y puentes siguen siendo memoria viva, y su legado institucional perdura en cada Cadete que cruza las puertas del Heroico Colegio Militar.
