En Especies (Roger Donaldson, 1995), película de ficción que se convirtió en una saga con cuatro entregas, un grupo de especialistas es convocado por un agente del gobierno estadunidense (Ben Kingsley) para contener el producto de un experimento que se sale de control. El objetivo es Sil (Natasha Henstridge), una criatura resultado de la combinación de ADN venido del espacio con el humano.
Entre los llamados a resolver la explosiva situación, derivada de la fuga del híbrido, figura un vidente (Forest Whitaker), quien aporta un interesante dato a la pesquisa: la presa en realidad es un depredador, porque más allá de su figura humana (no hay mayor cazador), tiene sus ojos al frente, a diferencia de las especies cuyas órbitas oculares están a los lados del cráneo, que se especializan en la carroña o el acecho.
Los invitados al peligroso convite se sorprenden ante los conocimientos que exhibe un hombre cuyas habilidades están lejanas al método científico, pero respiran con cierta tranquilidad cuando les confiesa que el dato lo tomó de un documental de Discovery Channel. En efecto, con base en esa información y otra, programas de divulgación como los de ese canal y National Geographic han delineado qué papel jugaban los dinosaurios. Ojos al frente, depredadores; ojos a los costados, carroñeros o fieras de emboscada. De hecho, el debate sobre el bando en el que figuraba el Tiranosaurio rex sigue abierto.
De aquella película a la fecha no solo se han producido tres filmes más, ya con menor calidad por su trama repetitiva y un elenco pobre, sino que la ciencia ha aportado nuevos datos, los más recientes en la revista Science Advances, en la que investigadores intentan dar respuesta al porqué de las diferentes formas de los ojos y cómo es que los animales, por ejemplo una gacela o un cocodrilo, ven el mundo diferente a partir de sus pupilas.
Los cocodrilos tienen una raja vertical mientras que las gacelas cuentan con pupilas horizontales. Las del león son circulares, como pasa con los humanos, y los expertos dicen que el factor determinante de estas variables es su estatus: depredador o presa. Después de analizar las pupilas de más de 200 especies terrestres, incluidos cánidos, felinos y reptiles, encontraron que pocos cazadores de emboscada, como zorros y caimanes, tienen pupilas verticales, mientras que las de presas como ovejas y antílopes suelen ser horizontales.
Una visión vertical, determinaron los investigadores, es mejor en distancias medibles, cortas, para acechar en las sombras y cuando solo se tiene una oportunidad para atrapar, digamos, a un ratón. La forma horizontal, en tanto, otorga a las presas un panorama amplio para ver venir casi desde cualquier ángulo al depredador, porque al rotar sus ojos, los herbívoros de la sabana ponen sus pupilas de forma paralela con el horizonte.
Las pupilas circulares son generalmente propias de cazadores como el guepardo, máximo velocista terrestre, y de los que prefieren el acecho, como el león y el tigre.
Estos nuevos datos también permitirán a los paleontólogos ajustar sus estudios sobre los animales extintos y la imagen y costumbres que pudieron haber tenido. Hay que recordar que mucho de ese trabajo parte de la observación y experimentación de las especies actuales.
Los debates continuarán, por supuesto, pero con más información comprobada. Por ejemplo, para saber si un cazador perseguía o acechaba ya no solo se partirá del lugar de las cavidades oculares en el cráneo, como apantallaba el vidente a los expertos que buscaban a la alienígena protagonizada por la bellísima Natasha Henstridge en el filme referido, sino también por las semejanzas de las bestias prehistóricas en estructura, fosas nasales y otros factores con los animales de nuestro tiempo.
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