El Caribe mexicano enfrenta la mayor amenaza en su historia, pues la entrada masiva de sargazo en las costas de Quintana Roo está generando pérdidas millonarias, de acuerdo con expertos y la iniciativa privada estatal.
Impacto económico del sargazo en Quintana Roo
De acuerdo con estimaciones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), expuestas por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), el sargazo generará pérdidas por 11 mil 500 millones de dólares al sector turístico de Quintana Roo.
Este impacto es mayor a los 9 mil 743.18 millones de dólares que perdió la industria turística estatal en la pandemia -de acuerdo con cifras de Sectur local-, que solventaron con suspensiones, mientras que por el huracán Wilma de 2005 la pérdida fue de mil 800 millones.
Cabe aclarar que los 11 mil 500 millones de dólares reportados no representan una fracción directa de la economía de Quintana Roo, sino que engloban la pérdida anual de toda la cadena comercial y turística del Caribe, abarcando las cancelaciones y desvíos de reservas hoteleras, la drástica reducción de tarifas por daño reputacional, y la caída de ingresos en negocios dependientes como restaurantes, transportistas y comercios locales, sumado a los más de 150 millones de dólares que el sector privado absorbe directamente para operar barreras y limpiar manualmente las playas.
Caída en la ocupación hotelera: ¿por qué la crisis del sargazo es peor que la pandemia?
En entrevista con MILENIO, el presidente del Consejo Hotelero del Caribe Mexicano, David Ortiz Mena, indicó que de enero a septiembre de este año la ocupación hotelera va a la baja, ya que los negocios all inclusive estuvieron entre 38 y 40 por ciento de ocupación, mientras que los establecimientos con plan europeo ―aquellos cuyas reservaciones ofrecen sólo desayunos― registraron menos de 21 por ciento.
Quien además es presidente de la Asociación de Hoteles de Tulum expuso que este escenario es “peor que lo que vivimos en la pandemia”, y añadió que tiene mucho que ver el tipo de cambio y el sargazo.
Récord histórico de sargazo en 2026: datos y toneladas recolectadas por la Semar
De acuerdo con datos de la Secretaría de Marina (Semar), 2026 es el año con el mayor arribo de sargazo en la historia, con más de 123 mil toneladas de enero a septiembre, mientras que en todo 2025 se registraron 92 mil.
Ortiz Mena explicó que la crisis del sargazo es muy peligrosa porque las compañías tienen que cargar con los gastos que implica tener los hoteles abiertos al ciento por ciento junto con una plantilla completa de trabajadores, pese a que sus ingresos son menores por la baja ocupación, situación que era distinta en años anteriores.
A este aspecto se suman los gastos para combatir el sargazo. “Estamos teniendo un mayor desembolso de recursos”, indicó.
Detalló que durante la pandemia tuvieron menos ingresos, pero se compensaba porque no tenían en operación todas las habitaciones, sólo una parte y con menos personal, por lo que sus gastos eran menores.
“En 2020 había que mantener el empleo, sí, pero no había que cargar con gastos de operación. No había huéspedes, entonces no era necesaria una mayor inversión para limpieza de playas, además había apoyo de la banca y ayuda emergente para el sector hotelero”, mencionó.
El presidente de la Federación Mexicana de Asociaciones Turísticas (Fematur), Jorge Hernández, señaló que las agencias de viajes registraron de enero a septiembre un descenso de 10 por ciento respecto a igual lapso de 2025 en la demanda de reservas hacia Cancún y todo el Caribe mexicano.
“Es preocupante esta situación. Se debe trabajar de la mano de la iniciativa privada y el gobierno federal para tratar de revertir esta problemática”, comentó.
Ortiz Mena explicó que en años anteriores el sargazo llegaba a la costa del Caribe mexicano en abril para concluir en agosto; sin embargo, en este 2026 ha sido distinto, ya que la macroalga arribó desde finales de enero y su periodo se ha extendido hasta las primeras semanas de septiembre.
“Vemos esta tendencia con cierta preocupación, porque la temporada de sargazo tiende a prolongarse”, comentó.
El gobierno federal informó que en todo 2025 se retiraron 92 mil 782 toneladas de esta macroalga en Quintana Roo, mientras que de enero a septiembre de 2026 la cifra ya alcanzaba 96 mil 151 toneladas, convirtiendo ambos años en los de mayor recolección histórica en el estado.
Estrategias hoteleras ante el sargazo: días solidarios y posibles cierres temporales
David Ortiz Mena, del Consejo Hotelero del Caribe Mexicano, reveló que los hoteles ya han empezado a implementar estrategias contra los daños económicos, como reducir su plantilla laboral.
Indicó que diversas empresas del sureste otorgan “días solidarios” a sus trabajadores, es decir, mandarlos a descansar varios días de la quincena y sólo pagar las jornadas trabajadas.
“Para no despedir, las compañías hacen una rotación entre el personal, donde no todos trabajan la quincena completa, sino menos días”, reiteró.
El directivo informó que otra medida que están evaluando es abrir sólo durante las temporadas altas, mientras que en los meses de baja afluencia cerrar y utilizar ese tiempo para dar mantenimiento a los hoteles.
“Esta medida sí afectará gravemente al empleo en la industria turística del sureste, porque se prescindirá de personal por muchos meses”, señaló.
Inversión pública contra el sargazo: plan de atención de Sheinbaum y la Semar
En julio, la presidenta Claudia Sheinbaum informó que su gobierno destinará 2 mil millones de pesos para la Estrategia de Atención y Manejo del Sargazo, con el objetivo de incrementar la capacidad de recolección de la macroalga y definir su uso posterior.
Explicó que el plan se basará en tres acciones:
- Adquirir barcos sargaceros
- Colocación de barreras
- Obtención de equipo para la recolección sustentable en Cancún, Playa del Carmen, Puerto Morelos, Tulum y Mahahual
“Ya hay normas ambientales que nos dicen cómo recolectarlo, pero ahora estamos informando a todos los hoteleros cuáles son las mejores prácticas para levantarlo en la playa sin que se lleve la arena”, afirmó.
En su momento, el secretario de Marina, Raymundo Morales, explicó que la estrategia se dividirá en dos etapas. En la primera se invertirán 768.7 millones de pesos para incrementar la capacidad de recolección del sargazo, con el objetivo de llegar a mil 870 toneladas diarias.
Por otro lado, la gobernadora de Quintana Roo, Mara Lezama, resaltó que la atención del sargazo requiere la coordinación de los tres órdenes de gobierno, el sector privado y la sociedad, e informó que su administración ha destinado 765 millones de pesos para enfrentar el problema.
“La coordinación entre los tres órdenes de gobierno nos permite avanzar con una misma visión e impulsar acciones para cuidar nuestras playas, fortalecer nuestros destinos y una de las principales actividades económicas de Quintana Roo: el turismo”, dijo en el contexto de la cuarta Conferencia Unión Europea–Caribe Global Gateway sobre sargazo, que reunió en Cancún a 484 participantes de 45 países para fortalecer la cooperación regional y movilizar inversión hacia soluciones para el manejo y valorización de la macroalga.
El "impuesto invisible": el costo privado de limpiar las playas en el Caribe
Sin embargo, el presidente de la Confederación de Cámaras Nacionales de Comercio, Servicios y Turismo (Concanaco Servytur), Octavio de la Torre de Stéffano, advirtió que el costo que representa para las empresas turísticas combatir el sargazo se está convirtiendo en un “impuesto invisible”, por lo que se requieren incentivos fiscales y proyectos que permitan industrializar el alga.
Este gravamen invisible representa aproximadamente 150 millones de dólares al año, ya que es lo que gastan los hoteles para combatir el sargazo, aspecto que genera presión sobre los márgenes financieros de los hoteles, detalló De la Torre.
Aunque reconoció las acciones realizadas para enfrentar el fenómeno, aseguró que se requiere una política permanente, así como dejar de concentrar los esfuerzos sólo en su recolección.
“El combate al sargazo no puede convertirse en un impuesto invisible para las empresas turísticas. Tenemos que dejar de pensar sólo en cuánto cuesta recogerlo y empezar a preguntarnos cuánto valor podemos generar con él”, expuso.
Al respecto, el Instituto Mexicano de Investigación en Pesca y Acuacultura Sustentables —organismo de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (Sader)— y la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo lanzaron una alianza estratégica con acciones enfocadas en la contención, investigación y aprovechamiento del sargazo en el Caribe mexicano.
Las medidas se impulsarán a través del proyecto “Fortalecimiento de la gobernanza y la investigación e implementación en contención y recolección de sargazo pelágico en México”, considerando aspectos ambientales, pesqueros, sociales, tecnológicos y de gobernanza.
“Para ello, la iniciativa integra información batimétrica y oceanográfica sobre la distribución y dinámica del sargazo, las características de la zona costera y su interacción potencial con actividades pesqueras, turísticas y marítimas, así como datos obtenidos mediante trabajo de campo y el conocimiento de pescadoras, pescadores y actores locales”, señaló el organismo.
Detalló que esto ayudará a evaluar alternativas de recolección, manejo y descarga, considerar posibles implicaciones ambientales e incluirá la participación de comunidades costeras.
Recordó que en agosto de 2025 el gobierno federal actualizó la Carta Nacional Pesquera, donde incorporó el sargazo holopelágico del Caribe como “recurso pesquero con potencial de desarrollo”.
Industrialización del sargazo: de biofertilizantes a biofiltros de agua de la UNAM
Debido a la magnitud del arribo de sargazo a las playas mexicanas, diversos investigadores se han dado a la tarea de encontrar formas para utilizarlo en la vida diaria, desde fertilizantes hasta purificadores de agua.
En este sentido, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) informó que en el país existen 198 iniciativas relacionadas con el aprovechamiento del sargazo y 39 empresas ya desarrollan productos a partir de esta alga.
La Semarnat señaló que el sargazo contiene compuestos que pueden aprovecharse en productos para el campo, como en la elaboración de biofertilizantes y bioestimulantes.
Para la industria de la construcción también se ha encontrado un uso, ya que el sargazo puede utilizarse como bioplásticos o laminados para aplicación en la edificación de casas u otro tipo de proyectos.
Por su parte, investigadores del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada de la UNAM desarrollaron un biofiltro elaborado con sargazo para retirar contaminantes del agua.
En pruebas de laboratorio, un gramo de sargazo tratado logró remover sustancias presentes en entre cuatro y cinco litros de agua.
Precios y turismo en Tulum: medidas de Sectur ante quejas de sobrecostos
El año pasado se volvió viral en redes sociales que Tulum se había convertido en un destino con precios altísimos en restaurantes y hoteles, lo que llevó a que su ocupación hotelera cayera.
De acuerdo con reportes del sector, los hoteles de lujo en esta zona llegaron a costar desde 3 mil 900 pesos la noche hasta más de 8 mil.
En cuestión de comida, los viajeros también mostraron su rechazo, ya que se llegó a documentar que el costo de una sola hamburguesa era de 400 pesos y un burrito de 350.
Ante este escenario, la Secretaría de Turismo federal (Sectur) implementó una estrategia basada en el monitoreo de precios en los diversos locales para evitar cobros excesivos, reducción de tarifas en las zonas arqueológicas a 80 pesos para turistas nacionales y 265 para extranjeros, así como acceso gratuito a playas y parques.
