Cada año, las costas de Quintana Roo enfrentan el arribo de grandes cantidades de sargazo, una macroalga que durante más de una década pasó de ser un fenómeno estacional a convertirse en una problemática recurrente para las comunidades costeras del Caribe mexicano.
En Mahahual, uno de los puntos más expuestos al recale, la respuesta durante 2026 incorporó un nuevo esquema de coordinación entre autoridades, emprendedores, organizaciones locales y empresas vinculadas con la actividad turística.
Se trata del Comité de Sargazo de Mahahual, del que forma parte Royal Caribbean, y cuyo objetivo es coordinar acciones durante la temporada de sargazo para reducir la presencia de la macroalga en las playas y atender sus efectos ambientales, sociales y económicos.
La iniciativa parte de una premisa: el sargazo es una problemática que afecta a distintos sectores de la comunidad y, por ello, su atención requiere la participación conjunta de autoridades, iniciativa privada y población.
El sargazo, un fenómeno ya recurrente
Los primeros arribos masivos de sargazo comenzaron a registrarse en el Caribe mexicano en 2011. Para 2015 el fenómeno ya se había convertido en una crisis continua. La macroalga proviene del Atlántico tropical, con grandes concentraciones que se desplazan desde zonas cercanas a África y Brasil hacia el Caribe. Las corrientes marinas y los vientos dominantes favorecen su desplazamiento hacia las costas mexicanas.
Por su ubicación geográfica y exposición al Atlántico, Mahahual y Xcalak funcionan como una especie de puerta de entrada del sargazo a Quintana Roo. La magnitud del fenómeno también ha cambiado.
En 2018 se estimaron alrededor de 20 millones de toneladas de sargazo flotando en el Atlántico, mientras que para el periodo 2025-2026 las estimaciones se ubicaron entre 40 y 50 millones de toneladas.
En 2025, alrededor de 98 mil toneladas llegaron a las costas turísticas del Caribe mexicano, de las cuales la Secretaría de Marina recolectó más de 96 mil. Para 2026, las proyecciones apuntaron a un posible arribo de hasta 130 mil toneladas a las playas de Quintana Roo.
El gobierno federal ha reconocido la dimensión que alcanzó el fenómeno durante este año. De acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, en 2026 el sargazo que navega en el Caribe mexicano alcanzó máximos de 90 mil 538 toneladas diarias, mientras que se estima que alrededor de 10 por ciento del volumen recala en las costas de Quintana Roo.
Un impacto que va más allá de la playa
Este problema no se limita a la imagen de las playas. Cuando el sargazo se acumula en grandes cantidades y comienza a descomponerse, puede generar malos olores por la liberación de gases como el sulfuro de hidrógeno, conocido por su olor característico a huevo podrido.
También puede afectar las condiciones ambientales de las zonas costeras. Las grandes acumulaciones de la macroalga reducen la cantidad de luz que llega a los pastos marinos y disminuyen el oxígeno disponible en el agua durante su descomposición. Estos procesos pueden afectar a los arrecifes de coral y generar mortalidad de fauna marina.
La presencia de sargazo también representa un obstáculo para las tortugas marinas durante sus procesos de anidación y para las crías que intentan desplazarse desde la playa hacia el mar.
En Mahahual y Xcalak, las consecuencias ambientales adquieren particular relevancia debido a su cercanía con ecosistemas como el Arrecife Mesoamericano y Banco Chinchorro.
A esto se suma el impacto económico. La acumulación de la macroalga obliga a mantener jornadas constantes de limpieza y genera costos para autoridades, comunidades y empresas relacionadas con la actividad turística.
La propia Secretaría de Marina mantiene una estrategia permanente de atención al sargazo durante 2026 y ha señalado que la coordinación con gobiernos, iniciativa privada y sociedad forma parte de las acciones para reducir sus efectos ambientales y turísticos.
Un comité para coordinar la respuesta
Ante este panorama, durante 2026, se instauró el Comité de Sargazo en Mahahual. En él participan autoridades, emprendedores, organizaciones locales y empresas de cruceros como Royal Caribbean, con el propósito de coordinar las acciones que cada sector puede realizar frente al arribo de la macroalga.
La estrategia contempla la instalación de barreras de contención en la zona hotelera de Mahahual, además de jornadas comunitarias de voluntariado para retirar el sargazo de las playas.
Entre marzo y junio de este año se retiraron más de 900 toneladas de sargazo de las costas de Mahahual como resultado de las acciones coordinadas por el comité. La dimensión del trabajo se observa también en las operaciones que se han realizado en la zona. En junio, por ejemplo, se reportó el retiro de más de 400 toneladas de sargazo en Mahahual durante una jornada de 24 horas, con la participación de autoridades, prestadores de servicios turísticos, hoteleros, restauranteros y trabajadores locales.
El gobierno federal también considera a Mahahual dentro de las cinco zonas turísticas prioritarias para reforzar la estrategia contra el sargazo en Quintana Roo. La estrategia contempla mayor capacidad de recolección en el mar, nuevas barreras y equipo para la limpieza de playas.
La colaboración como parte de la solución
El esquema planteado en Mahahual busca que la atención al sargazo no dependa exclusivamente de una autoridad o de un solo sector.
Las autoridades aportan infraestructura, personal y mecanismos de monitoreo; la comunidad participa en jornadas de limpieza; los prestadores de servicios turísticos contribuyen a mantener las zonas donde desarrollan sus actividades y las empresas pueden sumar recursos y capacidades a las acciones locales.
En este modelo participa Royal Caribbean, que como integrante del Comité de Sargazo se ha incorporado a las acciones de atención de la macroalga en Mahahual. La participación de la compañía se suma a otras iniciativas que ha desarrollado junto con organizaciones locales para retirar sargazo y contribuir a la limpieza de las costas.
El objetivo es atender una problemática que afecta de manera directa a quienes viven, trabajan y desarrollan actividades turísticas en Mahahual.
Más que retirar la macroalga
El reto consiste no solamente en retirar el sargazo una vez que llega a la playa, sino en reducir el tiempo que permanece acumulado y evitar, en la medida de lo posible, que alcance las zonas costeras.
Por ello, las barreras de contención se han convertido en uno de los mecanismos utilizados para interceptar y redirigir la macroalga antes de que llegue a la arena. A nivel estatal y federal, las estrategias también incluyen la recolección en aguas abiertas y someras, además de las labores directamente en las playas.
La Secretaría de Marina informó que durante 2026 mantiene embarcaciones sargaceras, barreras de contención y equipos especializados para atender el fenómeno, mientras que el gobierno federal anunció una inversión de 2 mil millones de pesos para reforzar la estrategia en Quintana Roo.
La atención también comienza a considerar qué ocurre después de la recolección. El gobierno federal ha planteado mecanismos para el manejo, disposición y eventual aprovechamiento del sargazo bajo esquemas de economía circular.
Para Mahahual, sin embargo, el reto inmediato continúa siendo mantener las playas libres de grandes acumulaciones y reducir los efectos que la macroalga genera sobre los ecosistemas y las actividades de la comunidad.
La experiencia del Comité de Sargazo plantea así un modelo basado en la coordinación de distintos actores frente a un problema común: autoridades, habitantes, empresas y prestadores de servicios que participan desde sus respectivos ámbitos para atender una problemática que difícilmente puede resolverse desde un solo frente.
En ese esquema, la participación de empresas turísticas como Royal Caribbean forma parte de una respuesta colectiva orientada a mantener las condiciones ambientales y económicas de Mahahual, una comunidad cuya actividad está estrechamente vinculada con el mar y sus recursos.
GCM
