El sargazo que cada año llega a las playas del Caribe mexicano suele verse como un problema ambiental y turístico, pero detrás de las toneladas que se retiran de las costas también existe una oportunidad para obtener materiales, fertilizantes, combustibles y otros productos.
En 2026, el interés por aprovechar esta biomasa aumentó debido a la magnitud de la arribazón. De acuerdo con información de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), en México existen 198 iniciativas relacionadas con el aprovechamiento del sargazo y 39 empresas ya desarrollan productos a partir de esta alga.
La estrategia del gobierno federal busca que una parte del material recolectado deje de considerarse únicamente un residuo y pueda incorporarse a procesos de economía circular.
Del sargazo a biocombustibles
Uno de los caminos que se investigan es su aprovechamiento energético. Entre los productos que ya forman parte de las iniciativas identificadas por Semarnat están el biogás y el bioetanol.
Un estudio publicado en 2026 en la Revista Internacional de Contaminación Ambiental, realizado con muestras de sargazo recolectadas en tres sitios del Caribe mexicano, analizó un proceso de lavado y secado solar para preparar la biomasa para su aprovechamiento termoquímico.
La investigación encontró un poder calorífico superior cercano a 14 megajoules por kilogramo y determinó que el tratamiento ayuda a disminuir la presencia superficial de sales y arena sin comprometer de manera importante su potencial energético.
Esto abre una ruta de investigación para obtener combustibles y otros productos mediante procesos como la conversión termoquímica.
Fertilizantes y materiales
El sargazo también contiene compuestos que pueden ser aprovechados en productos para el campo. Semarnat reporta entre las iniciativas existentes la elaboración de biofertilizantes y bioestimulantes.
Otra línea está relacionada con los materiales. La dependencia federal menciona productos como maderas plásticas, laminados, biocarbono y bioplásticos, mientras que distintos proyectos de investigación han estudiado su incorporación en materiales con aplicaciones industriales y de construcción.
En este punto, sin embargo, no todos los usos tienen el mismo nivel de desarrollo: algunos ya cuentan con empresas que producen materiales, mientras otros permanecen en etapas experimentales.
También puede servir para limpiar agua
Uno de los usos más llamativos estudiados en México proviene de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Investigadores del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada de la UNAM desarrollaron un biofiltro elaborado con Sargassum spp. para retirar contaminantes del agua. En pruebas de laboratorio, un gramo de sargazo tratado logró remover sustancias presentes en entre cuatro y cinco litros de agua.
El equipo consiguió utilizarlo para atrapar metales como mercurio, cadmio, plomo y arsénico, además de determinados colorantes y algunos fármacos.
La investigación demuestra que las posibilidades del alga no se limitan a producir energía o materiales: sus propiedades de absorción también pueden ser aprovechadas para tratar agua contaminada.
¿Qué otros productos pueden obtenerse?
Las investigaciones y proyectos que se desarrollan alrededor del sargazo contemplan una variedad de aplicaciones. Entre las más mencionadas están:
- Biogás y bioetanol.
- Biofertilizantes y bioestimulantes.
- Bioplásticos.
- Alginato de sodio y fucoidano.
- Biocarbono.
- Maderas plásticas y laminados.
- Recubrimientos y otros biomateriales.
- Filtros para remover contaminantes del agua.
La información difundida por Semarnat también incluye investigaciones relacionadas con materiales de mayor complejidad, aunque su desarrollo y aplicación todavía no son iguales en todos los casos.
México busca convertir el problema en una cadena de aprovechamiento
El reto ahora no consiste solamente en retirar el sargazo de las playas, sino en encontrar qué hacer con las enormes cantidades que se recolectan.
El Gobierno de México informó que en 2025 se retiraron 92 mil 782 toneladas y que en lo que va de 2026 la cifra ya alcanzaba 96 mil 151 toneladas en Quintana Roo, convirtiendo ambos años en los de mayor recolección histórica en el estado.
Ante este escenario, Semarnat anunció que Puerto Morelos será el primer Polo de Desarrollo de Economía Circular para la gestión integral del sargazo. El objetivo es concentrar ahí procesos para su conversión y reciclaje.
Así, una parte del sargazo que hoy termina acumulada en las costas podría tener un segundo destino: convertirse en materia prima para energía, productos agrícolas, materiales industriales o tecnologías ambientales.
El desafío será conseguir que esas soluciones puedan pasar de los laboratorios y proyectos piloto a una escala capaz de responder al volumen que cada temporada llega al Caribe mexicano.
JCM
