Los destinos de playa de México sufrieron una caída inesperada este año; el tráfico internacional en el aeropuerto de Cancún descendió casi 12 por ciento interanual en septiembre, debido a que la fortaleza del peso y la presencia del sargazo, que despide un olor penetrante, llevó a los estadunidenses a salir de vacaciones a otros lugares.
México esperaba un año de bonanza turística mientras compartía la organización de la Copa del Mundo de futbol, pero las llegadas internacionales a sus aeropuertos cayeron 1.9 por ciento entre enero y agosto en comparación con el año anterior, registrándose un descenso de 5.8 por ciento en las visitas de pasajeros estadunidenses. Las mayores caídas se produjeron en destinos de playa como Puerto Vallarta, San José del Cabo y Cancún, de acuerdo con datos gubernamentales.
El aumento de turistas canadienses que evitaron Estados Unidos debido a la guerra comercial de Donald Trump no fue suficiente para compensar la disminución de visitantes estadunidenses. En cambio, España y la República Dominicana han recibido más visitantes de EU.
Este descenso presionó aún más a la economía del país, que ya mostraba un mal desempeño, la cual se ha visto duramente afectada por las disputas comerciales con Estados Unidos. El producto interno bruto (PIB) creció apenas 0.6 por ciento en 2025 y el Fondo Monetario Internacional (FMI) proyecta un aumento de 1.2 por ciento para este año, lo que ejerce presión sobre la presidenta Claudia Sheinbaum, quien heredó el mayor déficit fiscal de México desde la década de 1980.
“México necesita replantear su estrategia”, dijo Francisco Madrid, director del Centro de Investigación Avanzada en Turismo Sostenible de la Universidad Anáhuac Cancún. “Durante la pandemia ganamos una participación de mercado significativa, (pero) ahora la demanda estadunidense se está contrayendo”.
Te recomendamos...
Factores de riesgo
La caída en el número de visitantes se debe en parte a que el peso mexicano se fortaleció casi 12 por ciento en los últimos 18 meses, impulsado por tasas de interés relativamente altas y la incertidumbre en EU bajo el mandato de Trump, algo que hace que el destino sea más caro.
Algunos de sus centros turísticos más famosos se ven afectados por el sargazo, un alga que despide un mal olor y cuya proliferación aumenta a medida que se calientan los mares, arruinando sus playas de arena blanca y aguas cristalinas. Cancún, que en cinco décadas pasó de ser una isla desolada a uno de los destinos más concurridos del mundo, sufrió este año una acumulación récord de sargazo.
El destino cercano de Tulum se convirtió en una historia de advertencia: las llegadas internacionales a su aeropuerto registraron una caída de más de 40 por ciento este año. Lo que alguna vez fue un modesto destino de ecoturismo se transformó en sede de festivales de música electrónica y fiestas. La burbuja inmobiliaria estalló, pero los precios de alquiler siguen siendo altos a pesar del mal estado de las carreteras, llenas de baches, y la basura visible.
Al igual que muchos destinos de playa, Tulum también ha sufrido un deterioro de la seguridad a medida que los cárteles se instalan en la zona para aprovechar la presencia de turistas ricos.
“No sólo ocurrió que la gente empezó a venir de fiesta, sino que la inseguridad se disparó porque el lugar se convirtió en una mina de oro para los vendedores de drogas”, dijo Mercedes Rodríguez, de 35 años, quien dirige una empresa de excursiones arqueológicas y de naturaleza en Tulum.
La ciudad costera de Puerto Vallarta, en el oeste de México, sufrió una caída en la afluencia de visitantes después de que, en febrero, circularan por todo el mundo imágenes de bloqueos y columnas de humo después de la operación en la que fuerzas mexicanas abatieron a Nemesio “El Mencho” Oseguera, líder de un cártel. Las llegadas internacionales a este destino registran una caída de 19 por ciento en el periodo que comprende entre enero y agosto.
El gobierno de México atribuye el descenso del turismo a factores externos, como el costo del combustible. Esta semana, los funcionarios dijeron que la reducción de vuelos a Tulum se debió a decisiones empresariales y no a problemas de seguridad, y aseguraron que el flujo de turistas sigue siendo considerable.
El turismo representó más de 8 por ciento del producto interno bruto (PIB) de México en 2024. Aunque el número total de visitantes extranjeros aumentó 7 por ciento este año, esta cifra incluye cruceros y visitantes de un día en la frontera con Estados Unidos, quienes gastan mucho menos en sus viajes.
La fortaleza del peso también llevó a muchos mexicanos de altos ingresos a vacacionar más en el extranjero, registrándose un aumento de dos dígitos en los viajes al exterior, indicó Madrid.
La moneda comenzó a debilitarse a medida que la Reserva Federal de Estados Unidos aumentó las tasas de interés, pero recuperar a los visitantes perdidos no es tarea fácil.
El anterior gobierno de México recortó drásticamente el gasto en promoción turística y desmanteló la red de agentes y oficinas encargadas de difundir la imagen del país. Sheinbaum propuso aumentar 35 por ciento el impuesto a los turistas para ayudar a equilibrar las finanzas públicas, pero el sector se opone a la medida.
“Lo que pedimos es sencillo: que una parte de lo que pagan los visitantes por entrar al país se invierta en atraer al siguiente”, dijo Jorge Paoli, presidente de la Asociación Nacional de Cadenas de Hoteles.
