El trascendental acuerdo que alcanzó Volkswagen con los trabajadores le otorgó al CEO, Oliver Blume, un respaldo por el que peleó mucho en su lucha por preservar la relevancia industrial del grupo.
Las acciones del grupo automotriz más grande de Alemania subieron brevemente casi 9 por ciento la semana pasada, después de que su Consejo de Supervisión aprobó por unanimidad un plan radical para reducir el tamaño del grupo mediante el recorte de 50 mil puestos de trabajo y abriera la puerta a poner fin a la producción de vehículos nuevos en cuatro plantas alemanas.
Días antes, las perspectivas de alcanzar un acuerdo parecían sombrías, ya que las maratónicas negociaciones con los sindicatos se tornaron tensas y conflictivas.
VW llegó a plantearse eludir al Consejo de Supervisión convocando una junta extraordinaria de accionistas, según fuentes cercanas a la compañía, mientras que algunos analistas llegaron a pronosticar que Blume podría ser destituido si no lograba cerrar un trato.
Sin embargo, para los inversionistas de largo plazo, estaba en juego algo más que empleos y fábricas.
Las negociaciones pusieron a prueba la capacidad del grupo para romper con un sistema de gobernanza en el que directivos, trabajadores, políticos y accionistas familiares en reiteradas ocasiones obstaculizaron los esfuerzos por mejorar la competitividad.
“Esto demuestra que existe una voluntad real de reformar en Volkswagen”, afirmó Ingo Speich, responsable de gobierno corporativo de Deka, el segundo mayor gestor de activos de Alemania.
Sin embargo, advirtió que la implementación seguía siendo un “reto enorme” y que no podía darse por sentada. “Hemos visto en repetidas ocasiones en el pasado cómo el Consejo de Supervisión tomaba decisiones, solo para que la situación volviera a cambiar tres meses después”.
Su fuerza laboral
VW, un pilar de la economía alemana con cerca de 620 mil empleados en todo el mundo, ha estado sometida a una fuerte presión desde la pandemia debido a la reducción de las ventas en China y a una tibia demanda en Europa.
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De reformar en Volkswagen”, Ingo Speich, responsable de gobierno corporativo de Deka.
El mismo día que el grupo acordó los recortes de empleos, Xiaomi anunció su entrada en Alemania y otros mercados europeos, subrayando así la creciente amenaza de los rivales chinos.
Blume informó a los analistas que las conversaciones con los sindicatos comenzarían de inmediato para concretar los recortes de puestos de trabajo, la mitad de los cuales se prevé que se produzcan en Alemania.
Con estas medidas, el número total de empleos eliminados desde 2024 superaría los 100 mil. Ese año, el grupo alcanzó un acuerdo con los sindicatos que descartaba los despidos forzosos hasta 2030.
UBS estimó que los costos de reestructuración podrían alcanzar los más de 8 mil millones de dólares (mdd), mientras que Bank of America pronosticó unos costos brutos de hasta 11 mil 600 mdd.
El acuerdo implica que Volkswagen reducirá su capacidad de producción mundial en una cuarta parte, que pasará de los 12 millones de vehículos antes de la pandemia a 9 millones anuales, una cifra que se ajusta aproximadamente a los volúmenes de ventas registrados desde la crisis del covid-19.
Aproximadamente la mitad de la reducción se producirá en Europa y el resto en China.
Los sindicatos y el estado de Baja Sajonia, segundo mayor accionista de VW y sede de muchas de sus fábricas, subrayaron que el acuerdo no conlleva el cierre inmediato de plantas.
Blume dijo que no se asignará nuevos modelos a las plantas de Emden, Zwickau, Hannover y Neckarsulm más allá de 2031, y que se estudiarán usos alternativos para dichas instalaciones, como actividades relacionadas con la defensa o la producción de robots humanoides.
El ministro presidente de Baja Sajonia, Olaf Lies, sugirió la semana pasada que las plantas situadas fuera del país de origen de Volkswagen deberían asumir la mayor parte de los recortes.
“Si tenemos que reducir la capacidad en Europa, la respuesta no puede ser reducirla en Alemania”, dijo, añadiendo que resultaba “impensable actualmente” que llegara a su fin la producción de vehículos en Emden o Hannover, ambas situadas en su estado federado.
Sin embargo, el analista de UBS Patrick Hummel dijo que “no existe necesariamente un uso claro para todas estas plantas. Espero que, en algún momento, lleguemos a ver decisiones de cierre”.
Hummel dijo que las últimas medidas ayudarían a “salvaguardar” la rentabilidad de VW, aunque cuestionó si el grupo lograría alcanzar su objetivo para 2030 de obtener un margen operativo de 9 por ciento, dado que los grupos chinos están ganando participación de mercado en todo el mundo.
Moritz Kronenberger, gestor de carteras de Union Investment, dijo que estos “drásticos recortes” son necesarios para evitar que las plantas subutilizadas llegaran a generar una “situación financieramente desastrosa” para el grupo automotriz más grande de Europa, lo que “podría llevar su margen a terreno negativo”.
Añadió que el acuerdo también demuestra que “los empleados y la dirección, después de todo, reman en la misma dirección. Ahora la pelota está totalmente en la cancha del Consejo de Administración. Ya no quedan excusas”.
La reactivación de Blume
Sin embargo, uno de los aspectos más polémicos del plan de reactivación de Blume —separar la marca principal Volkswagen y el negocio de componentes del grupo en entidades distintas— parece que sigue sin resolverse.
Una medida de este tipo podría diluir la influencia de Baja Sajonia y transformar radicalmente una estructura de gobierno corporativo basada en la codeterminación entre los sindicatos, los empleadores y los propietarios del grupo.
La familia Porsche-Piëch posee 53 por ciento de los derechos de voto, mientras que Baja Sajonia cuenta con 20 por ciento. Según la legislación alemana, los trabajadores tienen 10 representantes en el consejo de supervisión, compuesto por 20 miembros.
Lies señaló que una posible segregación de negocio —a la que él se opone— se “debatió durante mucho tiempo” en la reunión del Consejo de Supervisión, pero al final se pospuso; en su lugar, se encargó a la dirección que trabajara en cambios para agilizar la toma de decisiones.
Horst Schneider, analista de Bank of America, escribió en una nota que “la familia Porsche parece que cedió respecto a un cambio inmediato en la estructura jurídica y de gobierno de VW… la cuestión no está descartada, pero podría decidirse más adelante”.
Hendrik Schmidt, director de gobierno corporativo y administración responsable en DWS, el mayor gestor de activos de Alemania, dijo que el acuerdo del jueves “probablemente no habría sido posible” si el Consejo de Supervisión no hubiera aplazado el plan de división.
“El hecho de que parezca que se cortó el nudo gordiano en Wolfsburgo al principio va a representar un alivio para los inversionistas. Sin embargo, en términos de gobierno corporativo, no se ha avanzado nada”, añadió Schmidt.
Christian Strenger, profesor de gobierno corporativo en la Frankfurt School of Finance & Management, dijo que el deterioro del negocio de VW desde la reestructuración de 2024 hacía inevitable la decisión de “aplicar ahora recortes mucho más profundos”.
“Volkswagen aún dedica demasiado tiempo a lidiar con problemas internos que deberían haberse resuelto hace mucho”, agregó. “Eso impide que la dirección haga avanzar a la compañía”.
MGS
