Con el propósito de favorecer la autonomía de las personas con discapacidad visual, estudiantes del Instituto Politécnico Nacional (IPN) desarrollaron el concepto de Safe Step, un bastón inteligente que implementa diversas tecnologías con sentido humanístico, que ganó el primer lugar entre los proyectos desarrollados por jóvenes durante una estancia en la Universidad de Tsinghua (THU), en Beijing, China.
La integrante del equipo ganador y estudiante de la Licenciatura en Químico Bacteriólogo Parasitólogo (QBP) en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB) del IPN, Julianna Abigail Inzunza Colina, explicó que el proyecto Safe Step surgió ante los obstáculos que enfrentan las personas con baja o nula visión para navegar libremente por espacios públicos o dentro de sus hogares, donde requieren el apoyo de terceros.
Julianna Inzunza indicó que el dispositivo contempla dos funciones principales: la primera consiste en incorporar sensores que detectan objetos a la altura de la cabeza, el tronco y el suelo para que, mediante vibraciones en el mango y dependiendo de la intensidad de las alertas, el usuario pueda disminuir la distancia con el objeto y reaccionar oportunamente.
La segunda función consiste en integrar un botón de emergencia que, al ser presionado, envíe una notificación a un contacto de confianza o cuidador, junto con la ubicación en tiempo real del usuario, para facilitar su asistencia en caso de extravío o alguna situación de riesgo.
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Trabajo en equipo, fundamental en la concepción del proyecto
Afirmó que el trabajo en equipo fue fundamental, ya que sus propuestas especializadas en el área de salud, junto a las de Luz Erandi Jiménez Toral de la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Biotecnología (UPIBI), contribuyeron con los aspectos relacionados con la experiencia del usuario, mientras que los compañeros de ingeniería se concentraron en los componentes tecnológicos.
“En Tsinghua nos enseñaron que hay diferentes barreras respecto a lo que significa una palabra para diversas disciplinas. Tuvimos que establecer una buena comunicación, ya que representa uno de los grandes retos en un equipo multidisciplinario en la formación de líderes. Ese fue nuestro aprendizaje para trabajar en sintonía dentro del proyecto Safe Step”, puntualizó.
Julianna Inzunza subrayó que el propósito del proyecto fue desarrollar una alternativa que pudiera adaptarse a las condiciones del mercado mexicano, pues, aunque existen dispositivos similares en otros países, consideraron importante diseñar una opción que pudiera ser costeable para las familias del país.
Aunado a lo anterior, indicó que durante el proceso recibieron recomendaciones de diversos especialistas y empresarios, quienes sugirieron concentrar sus esfuerzos en perfeccionar el bastón antes de incorporar otras tecnologías, como unos lentes con inteligencia artificial que habían considerado con anterioridad.
El reto de triunfar fuera de tu país
El proyecto obtuvo el primer lugar entre cinco equipos politécnicos que participaron en una estancia académica de tres semanas en la Universidad de Tsinghua, en Beijing, China, donde presentaron sus propuestas ante un jurado integrado por especialistas del ámbito académico y empresarial.
La estudiante Julianne Inzunza reconoció que exponer una innovación mexicana en una institución de prestigio internacional representó un desafío debido al nivel de exigencia y a la experiencia de los evaluadores; sin embargo, fue la confianza en el trabajo colectivo lo que les permitió superar los nervios.
Respecto al futuro de Safe Step, aseguró que aún existen desafíos para convertir el concepto en un dispositivo funcional, ya que aún es una propuesta en proceso y, de este modo, se busca seleccionar y adaptar los componentes tecnológicos, calcular sus costos y conseguir recursos para continuar con su desarrollo.
“Una de mis propuestas al bastón es la incorporación de alguna tecnología o componente en el mango para que sea una superficie desinfectada y libre de microorganismos, puesto que, mediante el tacto, una persona con debilidad visual conoce el mundo y por lo mismo, se puede contaminar bastante de bacterias u otros microorganismos”, añadió.
Julianne Inzunza expresó su deseo de que la propuesta pueda trascender más allá de un concepto creado por estudiantes del IPN para llegar a las personas que necesitan herramientas para desplazarse con mayor independencia.
Asimismo, consideró que la experiencia en China le permitió reconocer el potencial de los estudiantes mexicanos y comprender que los retos profesionales pueden superarse incluso cuando existe temor ante lo desconocido, por lo que invitó a otros jóvenes a buscar oportunidades de formación y emprendimiento, así como a desarrollar proyectos que contribuyan a resolver problemáticas sociales.
“El valiente no es aquel que no tiene miedo a hacer las cosas, sino que es aquel que hace las cosas incluso teniendo miedo”, concluyó.
AH
