Entre descuentos especiales, festivales y dinámicas familiares, cada 28 de agosto se celebra el Día Nacional de las Personas Adultas Mayores con el fin de “reconocer las aportaciones e impulsar la lucha del reconocimiento y derechos” de esta población.
Pero no basta con enviar flores, felicitar por Whatsapp o acompañar a las actividades conmemorativas. Por el contrario, es un trabajo mucho más complejo, el cual nos hace cuestionar actitudes como el por qué los llamamos “viejitos” o “abuelitos” o, incluso, nuestro temor o rechazo a envejecer.
Diversidad en la vejez
Pese a tener su día nacional, e incluso internacional, las personas adultas mayores suelen ser blanco de actitudes edadistas; es decir, prejuicios y estereotipos que nos “dibujan” el envejecimiento como algo malo, negativo o de lástima. Y uno de los frentes para cambiar esta percepción es el lenguaje.
La misma celebración ha sido testigo de ello. Lo que empezó como el “Día Nacional del Anciano” —o “Día del Abuelo” para algunas personas —, pasó a ser el “Día Nacional del Adulto Mayor” para finalmente concretarse como el “Día Nacional de las Personas Adultas Mayores”.
Pero esto va más allá de un simple cambio de palabras: es el esfuerzo por visibilizar la diversidad dentro de esta población. Es decir, reconocer que el envejecimiento puede verse de diferentes maneras; muchas de ellas alejadas del estereotipo del anciano encorvado y cascarrabias. Así como señaló el psicogerontólogo, Elizeth Altamirano, a MILENIO:
“El envejecimiento no determina inevitablemente la enfermedad ni la dependencia. (...) Existen múltiples formas de envejecer determinadas por la historia de vida, condiciones económicas, salud, educación, género, redes familiares, contexto social, personalidad y oportunidad acumuladas durante el curso de ida”.
Por ello, agregó, es que desde la gerontología también se pone sobre la mesa el “hablar de vejeces, en plural”, en lugar de utilizar el término “vejez”: “Una persona mayor puede continuar trabajando, estudiar, enamorarse, iniciar un proyecto, ejercer su sexualidad, practicar deporte, participar políticamente, cuidar a otros, realizar actividades artísticas o simplemente decidir cómo desea vivir su vida cotidiana. Tener más años no elimina automáticamente ninguna de estas posibilidades”.
EL DATO¿Cómo surgió el Día Nacional de las Personas Adultas Mayores?
En 1982, la Primera Asamblea Mundial colocó al envejecimiento como un asunto de interés internacional. Posteriormente, en 1990, Naciones Unidas estableció el 1 de octubre como Día Internacional de las Personas de Edad.
Fue hasta 1998 que en México se instituyó al 28 de agosto como “Día del Anciano” en toda la república mexicana; mismo que evolucionó a ser el “Día Nacional de las Personas Adultas Mayores”.
El edadismo enmascarado
Las personas adultas mayores todavía son víctimas del edadismo, es decir, la discriminación, los prejuicios y los estereotipos debido a su edad.
Sin embargo, estos actos no siempre se manifiestan en ofensas o insultos, sino con una máscara de “cariño”, “amor” o “preocupación”, efectuadas por sus vecinos, amigos e incluso sus propios familiares. De hecho, una de sus expresiones más frecuentes —e incluso interiorizadas —es la infantilización; la cual se evidencian en actos como:
- Dirigirse a las personas adultas mayores como niños, empleando frases como “mi amor” o “mi niña”.
- Utilizar diminutivos sin haberlo consultado con la o el adulto mayor. Es decir, llamarlos como “Rosita” o “Jaimito”, cuando antes se les refería bajo los títulos de señora Rosa o doctor Jaime.
- Uso exagerado de entonación, volumen y vocabulario sencillo. Esto asume que la persona tiene deficiencias en su capacidad auditiva y cognitiva.
- Tomar decisiones y responder por la persona adulta mayor cuando es cuestionada. O, del otro lado de la moneda, dirigirse a sus familiares en lugar de ella.
“Paradójicamente, una celebración destinada a reconocer a las personas mayores puede reproducir estos mismo estereotipos si las presenta exclusivamente como personas dependientes, frágiles, enfermas o necesitadas de regalos y cuidados”.
ASG
