A veces aprender a esperar a que una bebida se enfríe puede ayudar a prevenir algo más que una quemadura. Un estudio reciente encontró una asociación entre las altas temperaturas de las bebidas y un tipo de cáncer.
Según la investigación prospectiva reciente realizada por epidemiólogos de la Universidad de Oxford y financiado por Cancer Research UK, en la que se analizaron los datos de 977,282 adultos procedentes de dos de las mayores bases de datos médicas del Reino Unido, beber café, té o cualquier tipo de bebida demasiado caliente podría estar triplicando el riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas de esófago.
Cáncer y bebidas calientes
En Irán la muestra de bienvenida por excelencia es una taza de té negro, sin leche, pero sobre todo, bien caliente. En Argentina y Uruguay, servir el mate frío es considerado una muestra explícita de descortesía.
Asia, África, Sudamérica y Oriente Medio han sido el punto de partida de diversos estudios sobre el efecto de las bebidas calientes en la salud debido a que son puntos del planeta en los que diferentes culturas acostumbran servir lo que toman a la temperatura más alta posible.
La evidencia acumulada a lo largo de los últimos años ha llevado a concluir que existe una relación entre las bebidas calientes y los cánceres de esófago, la parte superior del tubo digestivo.
Sin embargo, el grupo de investigadores se preguntó qué tanto es “muy caliente”, considerando que en esta zonas del mundo las temperaturas al tomar la taza son de aproximadamente 70° C, mientras que en las zonas de occidente las bebidas se suelen servir a menos grados.
Para averiguarlo, realizaron un seguimiento de más de una década en el que recabaron información de 977, 282 participantes. Durante el tiempo que duró la investigación se detectaron 2, 348 casos de cáncer de esófago (1.045 carcinomas de células escamosas y 1.303 adenocarcinomas).
Al respecto y según los hallazgos, los participantes que manifestaron preferir sus bebidas “muy calientes” mostraron un riesgo 3.17 veces mayor de desarrollar carcinoma de células escamosas de esófago en comparación con quienes las consumían tibias.
También detectaron que tomar seis o más tazas al día de bebidas calientes se asoció con un incremento del 71% en el riesgo de este tipo de tumor.
Uno de los hallazgos más destacados fue que el aumento en la incidencia de carcinoma de células escamosas se mantuvo incluso entre personas no fumadoras y con bajo o nulo consumo de alcohol, descartando que el efecto se debe únicamente a estos factores de riesgo tradicionales.
Anteriormente, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud había clasificado el consumo de bebidas a más de 65 °C como probablemente cancerígeno. Sin embargo, la mayor parte de la evidencia previa procedía de países donde se consume té o mate a temperaturas cercanas a los 70 °C.
La relevancia de este nuevo trabajo radica en que demuestra que el riesgo se mantiene en poblaciones occidentales, donde las bebidas calientes suelen servirse a temperaturas medias de unos 60 °C.
¿Por qué tomar bebidas demasiado calientes es “probablemente cancerígeno”?
Los especialistas siguen investigando el mecanismo que explica la relación entre la temperatura de las bebidas que consumimos y el cáncer esofágico, por ahora los estudios en animales apuntan a que el calor propicia lesiones térmicas premalignas y necrosis esofágica.
Esto debido a que el calor de los líquidos puede causar pequeñas quemaduras o irritaciones crónicas en las células escamosas que recubren los dos tercios superiores del esófago.
“El mecanismo más probable es la lesión térmica, que puede afectar la integridad de la mucosa y promover procesos carcinogénicos”, se lee en el estudio publicado en la revista científica International Journal of Cancer. Según los autores, con el paso del tiempo, la constante reparación celular aumenta las probabilidades de mutaciones y alteraciones que desembocan en un proceso tumoral.
¿Hay una temperatura adecuada?
Los resultados no implican que ahora “todo causa cáncer”, en realidad el estudio abre la puerta a estrategias preventivas accesibles.
Según las modelaciones presentadas en la investigación, si las personas que habitualmente toman bebidas «muy calientes» esperaran unos minutos a que se enfriasen a un nivel caliente o tibio, se podría evitar cerca del 14% de los casos de carcinoma de células escamosas de esófago.
Es importante destacar que, a pesar de que la adición de leche fría suele reducir ligeramente la temperatura del líquido, los investigadores observaron que la asociación de riesgo persistía entre los consumidores que seguían reportando tomar la bebida “muy caliente”.
En conclusión, es posible disfrutar de un té o café, siempre y cuando se efectúe un pequeño cambio de hábito: esperar unos minutos a que el líquido se temple antes del primer sorbo.
Probablemente nadie carga con un termómetro para medir la temperatura de su café, pero un estudio realizado en Estados Unidos calculó que el punto ideal para reducir el riesgo de quemaduras de esófago sin comprometer el sabor es de 57.8 °C.
EL DATO¿Cuánto tarda en enfriarse una bebida?
De acuerdo con las investigaciones y lo señalado por un artículo de la Universidad de Western Sídney, Australia una bebida calientes pude bajar entre 10 y 15 °C en cinco minutos.
¿Las bebidas calientes se relacionan con otros tipos de cáncer?
Las y los especialistas también han explorado la posible relación entre este factor y otros tipos de enfermedades oncológicas.
A diferencia del tubo digestivo, no se ha encontrado relación entre las bebidas calientes y el cáncer de garganta, mientras que las investigaciones sobre el cáncer de estómago aún no son concluyentes.
LHM
