El olfato de un perro detector confirmó las sospechas. El pasado 29 de mayo policías de San Diego marcaron el alto a un camión que transitaba en calles de Mesa de Otay para una revisión de tránsito en la que un canino K9 reveló la presencia de sustancias controladas. Ese fue tan solo el inicio.
Aquel día, otras dos camionetas fueron intervenidas en circunstancias similares: todas transportaban cargamentos de narcóticos y provenían de Buy 4 Less, una misteriosa tienda minorista cuyas operaciones ya habían encendido las alertas de autoridades estadounidenses.
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Más de una tonelada de cocaína asegurada entre los tres vehículos resultó suficiente para que un juez autorizara órdenes de inspección en aquel establecimiento que, aunque se sospechaba que era un centro de almacenamiento y logística, en sus entrañas albergaban uno de los túneles transfronterizos más sofisticados que han sido localizados en los últimos años.
El narcotúnel del CJNG
El número 923½ de la avenida Coolidge, así como la tienda Buy 4 Less formaban parte de una operación logística de tráfico de drogas vinculada al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), según dieron a conocer las pesquisas de un grupo de trabajo de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés).
El pasadizo subterráneo se ubicó en uno de los puntos estratégicos de trasiego de drogas: aquel que conecta la ciudad de Tijuana en México con Mesa de Otay en Estados Unidos.
De lado mexicano la Fiscalía General de la República (FGR) detalló que el extremo del túnel fue ubicado en un domicilio de la colonia Nueva Tijuana, en el cual se ejecutó un cateo por violación a la Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos, así como a la Ley General de Salud.
El pasadizo subterráneo en México contaba con una longitud aproximada de 265 metros y alrededor de 6.30 metros de profundidad, además de estar equipado con iluminación, ventilación y la adaptación de un mecanismo electrónico deslizante en ambos sentidos.
Por su parte, autoridades estadounidenses detallaron que al interior de la tienda Buy 4 Less los agentes hallaron el otro extremo del túnel oculto bajo el piso de un almacén. El acceso se realizaba a través de un elevador hidráulico, alcanzó los 17 metros de profundidad y se extendía un aproximado de 325 metros desde el establecimiento y hasta la frontera entre México y Estados Unidos.
Aunque la fecha sobre el inicio de sus operaciones o construcción no fue revelado, las alertas de las autoridades estadounidenses se encendieron desde diciembre de 2025 cuando, de acuerdo con el Departamento de Justicia, comenzaron a identificar patrones extraños de comportamiento en la tienda.
“Durante la vigilancia, la actividad en los alrededores del local de Buy 4 Less no parecía corresponderse con la de un establecimiento comercial normal. Por ejemplo, los investigadores observaron un flujo mínimo de clientes entrando y saliendo de la tienda”, precisó un comunicado de la dependencia.
Acciones de contravigilancia por parte de supuestos empleados de la tienda, así como la carga y descarga de misteriosos contenedores y maletas en vehículos que entraban y salían del establecimiento avivaron las sospechas que se confirmaron aquel 29 de mayo con el aseguramiento de los vehículos en los que era transportada casi una tonelada de cocaína.
Por el caso fueron arrestados dos ciudadanos estadounidenses: Gregorio Epifanio Hernández López y José Jiménez. Así como dos mexicanos: Brandon Escalante Sandoval y Antonio Cortez. A todos se les acusó de conspiración para distribuir sustancias controladas, no obstante, sobre le primero también pesa el cargo de conspiración para usar un túnel transfronterizo y conspiración para importar sustancias controladas.
Si bien los resultados de las diligencias fueron presentados por autoridades de ambos lados de la frontera como un golpe severo a las operaciones de tráfico de drogas del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), lo cierto es que ese método de contrabando no es nuevo, sino que se remonta a un notorio personaje del hampa mexicano cuyas operaciones llevaron al narcotráfico a otro nivel: Joaquín El Chapo Guzmán.
Los túneles del Chapo Guzmán
La trayectoria criminal del cofundador del Cártel de Sinaloa terminó aquel 17 de julio de 2019 en la Corte de Brooklyn cuando el juez Brian M. Cogan lo sentenció a pasar el resto de sus días en una prisión de supermáxima seguridad en Estados Unidos.
La sentencia fue proporcional a su amplio historial delictivo. El Chapo, como es mejor conocido, se convirtió en el rostro del narcotráfico en México. Desde sus cuantiosas operaciones para contrabandear drogas y hasta sus fugas de penales federales que saltaron a la prensa internacional construyeron alrededor del capo sinaloense un mito que contrastó con la violencia que las actividades de su organización delictiva sembró en distintos estados de México.
Entre muchos otros factores, una de las claves para que el Cártel de Sinaloa alcanzara dicho nivel de macrocriminalidad se ubicó en su habilidad para contrabandear cargamentos de drogas a Estados Unidos. Si bien en el pasado otros grupos criminales como el Cártel de Guadalajara o el del Golfo habían estructurado mecanismos de trasiego por aire, mar y tierra, El Chapo vió en el subsuelo su oportunidad.
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"Fue Joaquín Guzmán Loera uno de los primeros en descubrir un sistema de túneles para contrabandear la droga mediante la frontera entre México y Estados Unidos. Según el Procurador General de EE.UU., el Cártel de Sinaloa es el responsable de la importación en los Estados Unidos y la distribución de cerca de 200 toneladas de cocaína y grandes cantidades de heroína entre 1990 y 2008", reza una investigación de Javier López Sierra, difundida por la Universidad La Salle.
Desde los años noventa, autoridades de ambos lados de la frontera comenzaron a encontrar aquellos pasadizos subterráneos que conectaban ciudades de México con Estados Unidos. Si bien en el inicio algunos eran rústicos, oscuros y con poco oxígeno, con el tiempo su construcción fue innovándose.
Ventilación, energía eléctrica, sistemas de rieles, paredes reforzadas y hasta drenaje han sido parte de las características de los túneles transfronterizos que autoridades han asegurado y que eran utilizados tanto para el trasiego de drogas como de armas, dinero y hasta migrantes.
el dato...¿Cuántos túneles han encontrado en la frontera norte?
De acuerdo con una solicitud de información realizada a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) por el periodista Angel Hernández para MILENIO, desde el año fiscal 2000 y hasta el de 2019 en los distintos sectores y oficinas de la frontera sur de Estados Unidos fueron localizados 199 túneles. De dicho total, el sector de Tucson acumuló 116.
El Chapo vio en el subsuelo la oportunidad de pasar desapercibido, una idea que se materializó gracias a socios como José Sánchez Villalobos -alias Quirino- quien, de acuerdo con investigaciones del Departamento de Justicia, gestionó tanto la construcción de los pasadizos subterráneos como su uso.
Quirino fue arrestado en 2012 y posteriormente fue extraditado a Estados Unidos, sin embargo, su caída no impidió que Joaquín Guzmán López siguiera haciendo de los túneles una de sus principales herramientas no sólo para alcanzar sus objetivos en el tráfico de drogas sino también para recuperar su propia libertad, tal y como exhibió en julio de 2015 cuando a través del suelo logró escapar del Penal del Altiplano.
El 8 de enero de 2016 la suerte del Chapo se agotó. Aunque nuevamente intentó escabullirse por túneles de drenaje, el cofundador del Cártel de Sinaloa fue arrestado y extraditado a Estados Unidos donde el panorama para él es, a todas luces, desfavorable.
Si bien a través de múltiples cartas continúa solicitando un nuevo juicio o su regreso a México, el legado de Joaquín Guzmán Loera en el hampa de México va más allá de las operaciones que mantienen sus hijos, sino que también trastoca la frontera, donde aquellos caminos subterráneos que inició y que potencializaron el tráfico de drogas, ahora son operados por organizaciones delictivas distintas al Cártel de Sinaloa que conservaron y perfeccionaron el método.
ATJ
