Cuando decimos que algo es de primer nivel, generalmente queremos decir que es de lo mejor. En la atención médica, sin embargo, el primer nivel no es una calificación: es el primer contacto de las personas con los servicios de salud.
En el IMSS son las Unidades de Medicina Familiar, en otras instituciones las clínicas y los centros de salud. Es donde acudimos a consulta, recibimos una vacuna, damos seguimiento a la diabetes o la hipertensión y atendemos la mayoría de los padecimientos cotidianos.
El segundo nivel otorga consultas de especialidad, estudios, hospitalización y cirugías. El tercero brinda medicina de alta especialidad, con procedimientos y tecnología de mayor complejidad.
Pero el cuidado de la salud no comienza en el consultorio ni debería comenzar cuando ya existe una enfermedad. Hay un momento anterior: prevenir, identificar riesgos, detectar oportunamente, acompañar cada etapa de la vida y actuar sobre las condiciones que pueden enfermarnos.
Hace siete años, al inicio del gobierno del presidente López Obrador, participamos en un grupo interinstitucional para construir la propuesta de Atención Primaria de Salud Integral e Integrada APS-I Mx. Su principio era sencillo: la atención comienza antes de que una persona se convierta en paciente y sin importar su derechohabiencia.
Durante muchos años ocurrió lo contrario. Se pensó primero en el hospital y después en la persona, en la enfermedad antes que en la salud. La fragmentación hizo que muchas mexicanas y mexicanos tuvieran que recorrer solos un sistema complejo: averiguar dónde podían atenderse, conseguir una referencia, trasladarse durante horas o empezar de nuevo al cambiar su condición laboral.
Para quien tiene menos recursos, esperar siempre cuesta más: pasajes, tiempo, traslados. Y la oportunidad de detectar una enfermedad para tratarla a tiempo. La ruta más rápida de muchos fue atender sus enfermedades en los consultorios adyacentes a farmacias (CAF), con el impacto al gasto de bolsillo, sin conexión con un expediente, acciones preventivas o seguimiento continuo de su salud.
La semana pasada explicamos en la mañanera cómo hemos aumentado nuestra capacidad de atención. De enero a julio de este año, el IMSS otorgó 64.9 millones de consultas de medicina familiar, 12 por ciento más que en el mismo periodo de 2024.
De estas, 85 por ciento fueron consultas subsecuentes; 13.4 millones relacionadas con diabetes y 12.2 millones con hipertensión, además de obesidad y dislipidemias. El seguimiento permite ajustar tratamientos, detectar complicaciones y evitar que una enfermedad controlable termine en urgencia u hospitalización.
Más consultas de medicina familiar también implican la posibilidad de atender padecimientos agudos e inmediatos —los que hoy se atienden en CAF—, pero complementando su atención con acciones preventivas.
Hoy, el gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum impulsa el Servicio Universal de Salud con una idea: que la atención dependa de lo que necesita la persona y no de la institución a la que pertenece. Es una política de justicia social que significa hacer realidad el principio que ha guiado a la transformación: por el bien de todos, primero los pobres.
El Consultorio SUS será la puerta de entrada al Servicio Universal de Salud, para identificar y atender los riesgos a la salud en el entorno de las personas, las familias y la comunidad y garantizar el derecho a recibir atención médica en cualquier institución de salud pública, cerca de casa.
Fortalecer la atención de primer nivel, con mayor capacidad resolutiva. Para que el primer nivel de salud sea de primera y empiece por algo simple: llegar a tiempo.
