Los padres se enfrentan a una multitud de desafíos para brindar la mejor atención a su bebé durante los períodos prenatal, de parto y parto, así como posnatal. El cuidado continuo del niño también es vital para garantizar que tanto las madres como los bebés reciban el apoyo adecuado. Apoyar la lactancia materna involucra a muchos actores en diferentes niveles. Las mujeres necesitan el apoyo del servicio de salud, el lugar de trabajo y la comunidad para amamantar de manera óptima, progresando de un nivel a otro. Esto se llama la Cadena Cálida de Apoyo a la Lactancia Materna.
La lactancia materna es cuando un bebé se alimenta con leche materna, generalmente directamente del seno; también se llama lactancia. Tomar la decisión de amamantar es un asunto personal, aunque también es probable que se obtengan opiniones de amigos y familiares.
Muchos expertos médicos, incluida la Secretaría de Salud de México, Organización Mundial de la Salud (OMS), la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, recomiendan enfáticamente amamantar exclusivamente (sin fórmula, jugo o agua) durante 6 meses. Después de la introducción de otros alimentos, recomienda continuar con la lactancia durante el primer año de vida del bebé.
La lactancia materna es una de las formas más eficaces de garantizar la salud y la supervivencia del niño. Sin embargo, casi 2 de cada 3 bebés no reciben lactancia materna exclusiva durante los 6 meses recomendados, una tasa que no ha mejorado en 2 décadas. Las investigaciones han demostrado que la lactancia materna está relacionada con la disminución de las tasas de infecciones del tracto respiratorio inferior, diarrea severa, infecciones del oído y obesidad. La lactancia materna se asocia con un menor riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante, así como con otros efectos protectores.
La leche materna es el alimento ideal para los lactantes. Es segura, limpia y contiene anticuerpos que ayudan a proteger contra muchas enfermedades infantilescomunes. La leche materna proporciona toda la energía y los nutrientes que el lactante necesita durante los primeros meses de vida y continúa cubriendo hasta la mitad o más de las necesidades nutricionales del niño durante la segunda mitad del primer año y hasta un tercio durante el segundo año de vida.
La lactancia materna es clave para las estrategias de desarrollo sostenible posteriores a la pandemia, ya que mejora la nutrición, garantiza la seguridad alimentaria y reduce las desigualdades entre países y dentro de ellos. El tema está alineado con el área temática 1 de la campaña metas sustentables 2030 que destaca los vínculos entre la lactancia materna y la buena nutrición, la seguridad alimentaria y la reducción de las desigualdades.
Los niños amamantados se desempeñan mejor en las pruebas de inteligencia, tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad y son menos propensos a la diabetes en el futuro. Las mujeres que amamantan también tienen un riesgo reducido de cáncer de mama y de ovario. La comercialización inadecuada de los sucedáneos de la leche materna sigue socavando los esfuerzos por mejorar las tasas y la duración de la lactancia materna en todo el mundo.
Cada año, la Alianza Mundial pro Lactancia Materna coordina la Semana Mundial de la Lactancia Materna, una campaña mundial que tiene como objetivo informar, anclar, involucrar y galvanizar la acción sobre la lactancia materna y temas relacionados. Si bien se han logrado avances, el trabajo para proteger, promover y apoyar la lactancia materna se convirtió en un desafío mayor a raíz de la pandemia de COVID-19 y los conflictos geopolíticos que ampliaron y profundizaron las desigualdades, llevando a más personas a la inseguridad alimentaria. Además, las limitaciones a la capacidad del sistema de salud llevaron al deterioro del apoyo a la lactancia materna, y la divulgación dirigida por la industria de los sucedáneos de la leche materna continúa influyendo negativamente en las decisiones de alimentación infantil de los padres.
Víctor Andrade Carmona*victor.andradeca@anahuac.mx
* El autor es médico investigador del movimiento Ciencia Previene Violencia, una iniciativa del Instituto de Salud Pública Anáhuac, Universidad Anáhuac México.
