Esta semana, comentamos sobre un material que generó enormes expectativas, y pareciera haberse perdido en la avalancha de la llegada masiva de la IA.
Durante la última década, el grafeno fue presentado como el “material maravilloso” que lo cambiaría todo, baterías ultrarrápidas, pantallas flexibles indestructibles, electrónica mil veces más veloz y una revolución industrial comparable al acero o al silicio.
Premios Nobel, titulares rimbombantes y proyecciones multimillonarias alimentaron una narrativa casi mesiánica.
Hoy, sin embargo, la pregunta es inevitable: ¿qué pasó con el grafeno?
La respuesta corta (y menos glamorosa) es que el grafeno no falló; fallaron las expectativas.
Desde el punto de vista científico, el grafeno sigue siendo extraordinario, una lámina de carbono de un átomo de espesor, más resistente que el acero, mejor conductor que el cobre y con propiedades electrónicas únicas.
El problema comienza cuando se intenta sacar ese prodigio del laboratorio y llevarlo a la fábrica.
Producir grafeno de alta calidad, de forma consistente, barata y a gran escala ha sido un obstáculo mayúsculo.
Existen métodos como la exfoliación, la deposición química de vapor, la reducción de óxido de grafeno, etc. Pero ninguno ha logrado combinar calidad, volumen y costo industrial de manera óptima.
En la práctica, muchas aplicaciones requieren “grafenos” imperfectos, mezclas o derivados que ya no cumplen con la promesa original que entusiasmó al mundo.
A esto se suma un segundo factor: la tiranía de la infraestructura existente.
El silicio, los polímeros y los metales tradicionales llevan décadas, incluso siglos optimizándose.
Sustituirlos no solo exige un material mejor, sino uno que sea drásticamente mejor y compatible con cadenas de suministro ya amortizadas.
El grafeno, en muchos casos, es excelente, pero no lo suficiente como para justificar el salto.
Tal vez la lección que recibimos de esto, sea más amplia.
La innovación profunda rara vez cumple los plazos del entusiasmo mediático.
El grafeno no es un mito roto; es una promesa que va a madurar más lento de lo que consideramos originalmente.
