León, la ciudad más poblada de Guanajuato con más de 1.7 millones de habitantes, representa un ejemplo emblemático de las contradicciones del desarrollo mexicano. Conocida como la “Capital Mundial del Calzado”, ha consolidado una economía industrial vibrante basada en la manufactura de calzado, cuero, partes automotrices y exportaciones que superaron los 1,900 millones de dólares en 2024. Sin embargo, esta prosperidad económica convive con altos niveles de pobreza y desigualdad, que afectan a cientos de miles de sus residentes y configuran un desafío estructural para su futuro.
La economía leonesa se sustenta en sectores tradicionales y emergentes. La industria del calzado genera alrededor de 50 mil empleos directos en el estado, concentrando el 55% de las unidades productivas nacionales del ramo. León exporta calzado con suela de caucho y cuero, así como componentes automotrices, aunque el sector enfrentó pérdidas de miles de empleos entre 2023 y 2025 debido a presiones comerciales y competencia global. A pesar de ello, el municipio atrae inversión extranjera y migración interna, impulsada por oportunidades laborales y familiares. El ingreso laboral promedio mensual se sitúa en torno a los 9,979 pesos, inferior al estatal, lo que refleja brechas en la calidad del empleo.
Los indicadores de pobreza multidimensional revelan la magnitud del problema. Según datos de CONEVAL, León concentraba el mayor número absoluto de personas en situación de pobreza en Guanajuato: 816,934 habitantes, equivalentes al 45.9% de su población. De estos, 700,991 (39.4%) se encuentran en pobreza moderada y 115,943 (6.5%) en pobreza extrema. Además, 203,474 personas (11.4%) son vulnerables por ingresos y 700,991 por carencias sociales. Estos números posicionan a León como el municipio con más pobres del estado, superando a Celaya e Irapuato, que juntos concentran una parte significativa de la pobreza guanajuatense.
La desigualdad económica complementa este panorama. El coeficiente de Gini para León es de 0.375, ligeramente superior al estatal (0.370), lo que indica una distribución moderada pero concentrada de ingresos. Mientras un segmento de la población accede a empleos formales en la industria y el comercio, amplios sectores dependen del trabajo informal, el comercio ambulante o empleos precarios en el calzado. Esto genera brechas en el acceso a la canasta básica: solo el 94.1% de la población ocupada alcanza ingresos suficientes para cubrirla, por debajo del promedio estatal.
Las causas de esta dualidad son multifactoriales. La migración interna desde estados más pobres (como Oaxaca, Guerrero o Michoacán) y de jornaleros agrícolas ha impulsado un crecimiento urbano desordenado, con más de 400 asentamientos irregulares y cinturones de pobreza en periferias como Los Castillos, Diez de Mayo o Las Joyas. La urbanización informal responde a la demanda de vivienda asequible, pero deja carencias en servicios básicos, educación y salud. El rezago educativo afecta especialmente a zonas de alto rezago social, donde el porcentaje de población con educación básica incompleta supera el promedio estatal. La informalidad laboral (alrededor del 49% en periodos recientes) y la vulnerabilidad ante crisis —como la pandemia o fluctuaciones en el sector calzado— perpetúan ciclos de pobreza. Además, la concentración de riqueza en polos industriales contrasta con la precariedad en áreas rurales y periurbanas del municipio.
El desafío de León no es solo cuantitativo, sino cualitativo. La desigualdad erosiona la cohesión social, alimenta la inseguridad y limita el potencial de una ciudad que, por su tamaño y dinamismo, podría liderar un desarrollo más inclusivo en el Bajío. La transición hacia una economía más diversificada —con énfasis en innovación, formación técnica y formalización laboral— representa una oportunidad. Invertir en educación, infraestructura social y políticas de inclusión productiva podría reducir las brechas entre el León industrial próspero y el León de las periferias vulnerables.
León encarna el dilema mexicano: crecimiento económico sostenido que no siempre se traduce en bienestar equitativo. El municipio enfrenta la tarea urgente de convertir su vitalidad industrial en prosperidad compartida. Solo mediante estrategias integrales —que combinen inversión productiva, equidad social y planeación urbana— León podrá superar sus contrastes y consolidarse como un modelo de desarrollo inclusivo en Guanajuato y México. El futuro de sus más de 1.7 millones de habitantes depende de cerrar estas brechas hoy. León aún arrastra un rezago estructural que requiere atención diferenciada.
