¡Oh! ¡Qué pregunta tan inquietante! Entonces… ¿Quiénes son dinosaurios? Dejemos que nos conteste en su ensayo de 1970, “Los lagartos terribles”, el bioquímico y divulgador de la ciencia, el ruso-estadunidense, Isaac Asimov.
¡Sí! El mismo de “Yo robot”, “La saga de la fundación”, entre otras obras. El creador del concepto “Robótica: grupo de disciplinas que colaboran en la fabricación de robots” y de la ética y la moral de la Inteligencia Artificial: Las “Tres Leyes de la Robótica, Primera: Un robot no hará daño a un ser humano ni, por inacción, permitirá que un ser humano sufra daño. Segunda: Un robot debe cumplir las órdenes dadas por seres humanos, a excepción de aquellos que entren en conflicto con la primera ley. Tercera: Un robot debe proteger su propia existencia en la medida en que esta protección no entre en conflicto con la primera o con la segunda ley.” Estas leyes han permeado en la sociedad que ahora hasta en la forja de herramientas se aplican.
Como dijimos “Los lagartos terribles” se enmarcan en el género ensayo: “Texto en prosa que explora, analiza o evalúa un tema.” Aunque su estructura es ser flexible, por lo general, tiene tres partes: Introducción, desarrollo y conclusión. Asimismo debemos recalcar que con el tiempo requiere actualizaciones porque los estudios siguen.
Vayamos al tema, Asimov inicia su análisis comentando de Richard Owen: “Zoólogo inglés del siglo XIX.” Al que nombra bellaco: “Mi candidato predilecto para un puesto eminente en la bellaquería científica es Sir Richard Owen.” Este calificativo de Asimov es por los menosprecios que Owen hizo a los trabajos de Darwin cuando publicó el “Origen de las especies”. Owen escribió en varios periódicos con nombres falsos para dar la idea que eran muchas las críticas a Darwin, allí elogiaba su propio trabajo y denigraba la selección natural: “Owen fue cobarde, maligno y despreciable, y para mí es motivo de satisfacción que resultase derrotado.”
No obstante, Asimov reconoce los valiosos aportes de Owen a la ciencia y dice que él acuñó la palabra Dinosaurio: “Fue uno de los primero en estudiar los fósiles de seres que hacían temblar el suelo entre setenta y doscientos setenta millones de años, de naturaleza reptiliana. Por eso Owen los llamó “lagartos terribles”, en griego, “Dinosauria”. Realmente tienen más cercano parentesco con los caimanes que con los lagartos, pero reconozco que “Dinocrocodilia” hubiese sido un nombre inadmisible.”
Señala que sin importar toda su fama mundial para el dinosaurio: “No hay ni un solo grupo de animales que pueda llamarse por ese nombre. Se ha borrado el término de la tabla de clasificación animal. Casi nos da risa Sir Owen. Es más, no eran necesariamente grandes y monstruosos, muchos eran pequeños y mucho menos, terribles.”
Asimov detalla: “Cómo solo nos han llegado huesos, los cráneos son la clave para su estudio. La clase reptiliana se divide en seis subclases.” Los cráneos más primitivos, detrás de la órbita del ojo, están sólidamente cerrados, los Anápsidos (sin abertura), hoy, las tortugas de mar y tierra, que no son dinosaurios. Los Sinápsidos (una abertura) los mamíferos de ahora, que no son dinosaurios. Los Parápsidos (abertura lateral) los Ictiosaurios, reptiles peces, enormes y pequeños, que tampoco lo son. Los Eurápsidos, (abertura ancha) los Plesiosaurios, casi lagarto, que no lo son. Los Diápsidos (dos aberturas) los Lepidosaurios, lagartos escamosos, los hoy lagartos y serpientes, que igual no lo son.
La segunda subclase de los Diápsidos son los Arcosaurios, aquí están, los Pterosaurios, lagartos alados, que no son dinosaurios. Además, los que hoy vemos como caimanes, cocodrilos y aves, que no lo son. Y por fin los dinosaurios en esta misma subclase, en el orden Saurischia, cadera de lagarto y Ornitischia, cadera de ave, clasificados en dos para su estudio.
Finalicemos sugiriendo que, si no tenemos muy claro quiénes son dinosaurios, será mejor decir “los reptiles del pasado”.
Hugo G. Freire
