De cuando en cuando, el mundo necesita asustarse para romper la rutina. A veces con razón; otras, por un simple reflejo condicionado. El reciente brote de hantavirus ligado al crucero MV Hondius encendió de inmediato alarmas que, a la vez, detonaron preocupaciones apocalípticas sobre la posibilidad de una nueva pandemia global. No obstante y, por lo menos hasta ahora, la realidad no corresponde al pánico.
Lo sucedido hasta hoy no es un brote mundial generalizado, sino un contagio multinacional localizado en un crucero que salió de Sudamérica y que aparentemente está vinculado con la variante Andes del hantavirus. El barco, que aún está itinerando, lleva alrededor de 147 pasajeros y tripulantes. Al corte de esta columna, se reportan ocho casos, cinco confirmados por laboratorio, tres fallecidos y algunos pacientes evacuados en Cabo Verde, mientras la embarcación se dirigía hacia las Islas Canarias.
Y aquí terminan las pésimas noticias y comienzan las menos malas. A diferencia del Covid, el hantavirus no se transmite fácilmente entre personas. Su contagio ocurre principalmente al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o heces de roedores infectados. Se trata de una familia de virus capaz de provocar dos cuadros severos: fiebre hemorrágica con afectación renal o síndrome pulmonar, este último particularmente agresivo, con una mortalidad cercana al 38 % y para el que, además, no existe un tratamiento antiviral específico.
Sin embargo, y precisamente por sus características biológicas, el hantavirus tiene una capacidad de propagación extremadamente limitada. No posee la facilidad de transmisión aérea masiva que convirtió al Covid en una tragedia letal. Por eso, y aunque el episodio debe tomarse con seriedad, no hay elementos para afirmar que estemos frente a un riesgo pandémico inmediato. Al menos por ahora, no hay nada de qué alarmarse.
El verdadero problema es otro y tiene que ver con que el mundo aprendió muy poco de la última pandemia. Los hábitos estrictos de limpieza y los protocolos de prevención del contagio han desaparecido, los sistemas de salud en casi todo el mundo siguen siendo frágiles, la coordinación internacional continúa politizada y la desinformación se mueve rápido. Por ello es que, si bien el hantavirus no será el protagonista de la próxima crisis sanitaria de nuestro planeta, aún persisten todas las condiciones para que en los próximos años experimentemos otra pandemia mortal. No sabemos cuándo ni cuál será, pero lo único verdaderamente irresponsable sería asumir que no llegará. Es la opinión altamente viral de tu Sala de Consejo semanal.
