Saludos desde Houston. A unas semanas de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, programadas para el 3 de noviembre, el gobernador de Texas, Greg Abbott, intenta ganarse a los votantes que se oponen a la proliferación de centros de datos en el estado.
El crecimiento de estas instalaciones causa inquietud en los texanos, que temen que desestabilicen la red eléctrica y provoquen un aumento en las tarifas de electricidad para los consumidores.
Esta semana, Abbott ordenó a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ, por su sigla en inglés) que detuviera todos los permisos solicitados por centros de datos hasta que el operador de la red estatal complete una auditoría de los proyectos.
El alto a los permisos decretado por la TCEQ, que abarca autorizaciones relacionadas con emisiones atmosféricas y aguas residuales, representa una nueva vía de escrutinio para los centros de datos en el estado de la Estrella Solitaria. Esta medida se suma a la directriz emitida el mes pasado por Abbott para auditar los proyectos que se encuentran en lista de espera para conectarse a la red estatal.
La reacción del gobernador republicano ante el rechazo a los centros de datos se produce después de ser un firme defensor de esta industria, coincidiendo con la postura del presidente de EU, Donald Trump, quien argumenta que la inteligencia artificial (IA) impulsará la economía y creará muchos empleos.
Los centros de datos se han convertido en un punto de conflicto entre los votantes de zonas rurales y suburbanas de Texas, justo cuando los republicanos se enfrentan a una de las contiendas más reñidas de los últimos años para mantener el estado bajo control. Las últimas encuestas muestran que la rival de Abbott, la demócrata Gina Hinojosa, está ganando terreno en la carrera por la gubernatura.
“Se trata de intentar abordar una cuestión problemática en una zona geográfica que resulta crucial para sus márgenes electorales”, señaló Joshua Blank, analista político de la Universidad de Texas en Austin. “Es el ejemplo perfecto de un tema divisivo”.
Al intentar responder a las preocupaciones de los votantes, Abbott introdujo incertidumbre en el proceso de aprobación del estado para grandes proyectos. Sus acciones también sugieren que el gobierno ejercerá una regulación más estricta sobre la expansión de los centros de datos y la infraestructura de energía.
Por ahora, la fiebre del oro de los megavatios en Texas se detuvo, y habrá damnificados.
Ya se gesta una disputa en torno a qué empresas fueron incluidas en el primer grupo de proyectos aprobados por el operador de la red estatal, anunciado el 3 de septiembre y denominado de “carga base”. Varias compañías que esperaban obtener asignaciones de megavatios quedaron fuera y ya iniciaron un proceso de reclamación, de acuerdo con abogados con conocimiento de la situación.
Otras empresas necesitan aclarar si podrán poner en marcha sus proyectos fuera de la red. Incluso si un desarrollador planea generar su propia electricidad, su proyecto puede sufrir retrasos si no logra obtener los permisos necesarios.
“En esencia, se pide a los desarrolladores que reduzcan su impacto en la red, mientras que los permisos necesarios para implementar dichas soluciones están en pausa”, dijo un abogado que asesora a clientes del sector.
“Los desarrolladores se verán obligados a evaluar si sus proyectos siguen siendo viables”, dijo Jared Berg, socio del bufete de abogados Bracewell con sede en Houston.
“Dada esta incertidumbre política, junto con el creciente costo de hacer negocios en Texas, es posible que algunos desarrolladores… opten por proyectos en otros mercados en lugar de esperar a que cambie el actual entorno regulatorio”.
Eso es justo lo que hizo Christopher Miglino, director ejecutivo de Axe Compute, compañía que cotiza en la bolsa de Nueva York. Al percibir un aumento de la resistencia política en Texas a principios de año, comenzó a buscar otras ubicaciones.
“Posteriormente encontramos otras turbinas de gas que se pusieron en marcha fuera de Texas”, comentó.
Miglino no se rinde con Texas; espera el momento oportuno para regresar. “Si la puesta en marcha se produce en los próximos cuatro o cinco meses, o si tarda otro año más, también me parece bien”, señaló.
Expresó su temor a que EU pierda su posición competitiva en la carrera de la inteligencia artificial como consecuencia del rechazo a los centros de datos.
“Si EU sigue bloqueando la construcción de centros de datos en el país, toda esta gente se marchará”, advirtió. “No quiero ver cómo Estados Unidos pierde este negocio”.
Se mostraba optimista respecto a que, una vez concluidas las elecciones de mitad de mandato, la actividad empresarial regrese a la normalidad.
“Creo que el sentir del sector es que, después del mes de noviembre, las cosas pueden cambiar ligeramente”, añadió.
Tomas de corriente
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