Texas puso un freno a su carrera por construir centros de datos, ya que sus líderes republicanos responden al creciente rechazo público a la rápida expansión de la infraestructura de inteligencia artificial (IA) en el estado.
El gobernador republicano Greg Abbott suspendió la aprobación de nuevos centros de datos a la espera de que concluya una auditoría que determine si son aptos para conectarse a la red eléctrica, mientras las autoridades estatales tramitan las solicitudes de interconexión para grandes proyectos.
Los desarrolladores de centros de datos se encuentran en una situación caótica mientras intentan adaptarse a reglas cambiantes.
“La red eléctrica de Texas se consideraba la gallina de los huevos de oro de este mercado”, dijo un representante de una compañía de desarrollo de energía que opera en el sector de los centros de datos del estado. “Sin duda, esto es un obstáculo en el camino”.
El cambio de actitud ha sido rápido. El estado de la Estrella Solitaria (Lone Star State) era una especie de Salvaje Oeste en lo que respecta a los centros de datos; los desarrolladores acudían en masa a este estado tan favorable a los negocios para crear capacidad aprovechando los bajos precios del suelo.
Hace menos de un año, Abbott proclamó a Texas como “el epicentro del desarrollo de la IA”, coincidiendo con el anuncio del director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, de una inversión de 40 mil millones de dólares en el estado.
El apoyo de Abbott a esta industria seguía la línea del presidente Donald Trump, firme defensor de la IA, quien advirtió a las comunidades que rechazan los centros de datos que corrían el riesgo de quedarse “atrasadas y pobres”.
Sin embargo, el creciente rechazo entre los votantes de las zonas rurales, un sector clave del electorado republicano, lleva a los candidatos que compiten para las próximas elecciones de mitad de mandato a distanciarse de la industria.
Como muestra de la intensa presión que vive el estado, Trump organizó esta semana una inusual convención de mitad de mandato en Dallas para mover a su base MAGA, en un momento en que las encuestas sitúan al candidato demócrata James Talarico por delante del republicano Ken Paxton en la carrera por el Senado.
Al margen de la convención, Dedra Taie, miembro del Partido Republicano en el condado de Collin, en el norte de Texas, comentó que, si bien está “haciendo todo lo posible para mantener a Texas republicano”, los centros de datos son un tema importante para los votantes.
“En resumen, la gente siente que no necesita tener centros de datos en sus comunidades”, dijo.
En otra parte de Dallas, Paul Bustos, un veterano de 51 años que afirma que ha votado tanto por republicanos como por demócratas en el pasado, expresó su desacuerdo con la forma en que el estado maneja el despliegue de infraestructuras para la IA.
“Los centros de datos son los recién llegados que absorben recursos de las zonas locales, y recae sobre los contribuyentes soportar esa carga”, señaló.
Texas, el estado con mayor capacidad
Texas tiene más capacidad de centros de datos en construcción que cualquier otro estado de EU, y ya se recaudaron más de 100 mil millones de dólares para financiar nuevas instalaciones desde 2024, según Infralogic, plataforma de análisis de infraestructuras.
En la localidad de Abilene, el emblemático proyecto Stargate de Oracle incluye un complejo de centros de datos de más de un gigavatio de capacidad, como parte de su contrato de 300 mil millones de dólares con OpenAI. En julio, Meta cerró una importante operación de financiamiento por valor de 12 mil millones de dólares para desarrollar un centro de datos de dimensiones similares en El Paso.
Sin embargo, la oposición pública a estos proyectos, junto con el creciente endeudamiento y a la incertidumbre cada vez mayor sobre la rentabilidad para los desarrolladores, llevó a los inversionistas a apartarse, algo que provocó un aumento en los costos de financiamiento para nuevos complejos.
Para ayudar a agilizar la solicitud de nuevos proyectos que requieren un alto consumo de electricidad, las autoridades de Texas introdujeron en julio “Batch Zero” (Lote Cero), un nuevo régimen de verificación para tramitar las solicitudes de grandes cargas eléctricas.
Los desarrolladores ahora tienen que asumir importantes compromisos financieros, incluido un depósito de garantía de 50 mil dólares por megavatio de potencia en la fase de solicitud.
El caos de la auditoría
Los desarrolladores que solicitaban cargas de 75 megavatios o más esperaban que el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas evaluara sus proyectos en los próximos meses y les asignara la capacidad de megavatios para abril de 2027. Sin embargo, la auditoría que se anunció en agosto y ordenó el gobernador Abbott, pone en duda dicho calendario.
La auditoría del gobernador generó un “caos total”, dijo Juliana Sersen, socia del bufete de abogados texano Baker Botts, que representa a inversionistas y desarrolladores que operan en el estado. Sersen señaló que no está claro cómo va a afectar la auditoría a la aprobación de los proyectos.
“Creo que, intencionalmente o no, actuará como un filtro adicional para las entidades financieras y los bancos”, dijo, añadiendo que la auditoría podría retrasar el proceso de aprobación de los proyectos. “Existe mucha incertidumbre”.
La Data Center Coalition, asociación que agrupa a compañías del sector, declaró que había “miles de millones de dólares en inversiones y cientos de miles de empleos en juego”.
Jess Heck, director de asuntos gubernamentales en Texas de la coalición, dijo que el grupo insta a la Comisión de Servicios Públicos de Texas y a los responsables de la red eléctrica del estado a “actuar con rapidez para distinguir entre proyectos especulativos e inversionistas serios y comprometidos, así como socios de la comunidad”.
Michael Levy, director ejecutivo de Crow Holdings, una empresa privada de inversión y desarrollo inmobiliario con sede en Dallas, reconoció que el crecimiento desenfrenado provocó una reacción negativa en el estado.
Levy señaló que “las empresas van a tener que reorganizarse” para responder a la auditoría y a la creciente presión política. Pero, añadió que ese tipo de retrasos son inevitables: “pensar que se pueden emprender grandes proyectos sin esperar cierto nivel de retraso... es ser ingenuo".
Logan Goldie-Scot, vicepresidente de estrategia de Generate Capital, una plataforma de inversión en infraestructuras que colabora con diversos desarrolladores de centros de datos en el estado, dijo que “el ritmo de cambio aquí obliga a todos a seguir revisando y actualizando su estrategia”.
Goldie-Scot señaló que esto anima a los desarrolladores de centros de datos a optar por soluciones “fuera de la red o conexiones flexibles a la red respaldadas por baterías”.
“La rapidez para obtener suministro eléctrico es fundamental”, dijo; “poner un centro de datos en funcionamiento con rapidez aporta un enorme valor económico”.
