En las calles de Torreón, entre restaurantes familiares, antiguas casonas del centro y apellidos que guardan un legado transmitido de generación en generación, la herencia árabe sigue viva. No es un recuerdo lejano: forma parte del tejido social de La Laguna desde hace más de un siglo.
Las primeras familias provenientes de Medio Oriente, principalmente de Líbano, Siria y Palestina, comenzaron a llegar a finales del siglo XIX y principios del XX, atraídas por el auge económico que generó el desarrollo agrícola, ferroviario y comercial de la región.
Muchos arribaron prácticamente con lo puesto, huyendo de la crisis política y económica que atravesaba su región de origen, una zona que en tiempos recientes ha vuelto a enfrentar conflictos armados. Sin embargo, con el paso de las décadas, su presencia dejó una huella profunda en el comercio, la cultura y la identidad lagunera.
Hoy, esa herencia no sólo se conserva en los apellidos o en la memoria familiar, sino también en la gastronomía, en las construcciones históricas y en una red comunitaria que permanece activa y profundamente arraigada en la memoria histórica de la región.
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Historias de migración: entre Belén y Torreón
Una de las voces que permite comprender este vínculo cultural es la de la doctora Grace Gattas Lama, originaria de Belén, Palestina, quien llegó a México en 1994 tras casarse con un descendiente de palestinos que había viajado a su tierra de origen para reconectar con sus raíces.
“Llegué aquí cuando me casé con mi esposo. Él nació en México, pero fue a Palestina a buscar su origen. Ahí nos conocimos, nos casamos en Belén y desde entonces vivimos en Torreón”, relató en entrevista para MILENIO.
Con el paso del tiempo, la ciudad también se convirtió en su hogar.
“Soy palestina de corazón, pero también soy lagunera de corazón”, afirmó.
Para ella, una de las mayores sorpresas al llegar fue descubrir la fuerte presencia de descendientes palestinos en la región.
“Me encontré con muchas familias que provenían específicamente de Belén, con apellidos que tienen ese origen. Para mí fue como encontrar una pequeña Belén aquí”.
La migración palestina hacia América comenzó a finales del siglo XIX, cuando muchos habitantes salieron en busca de mejores oportunidades económicas y para evitar los conflictos derivados del dominio del Imperio otomano.
Muchos partieron rumbo a Europa y posteriormente hacia América. En México, la mayoría llegó por el puerto de Veracruz antes de dispersarse por distintos estados del país.
La Comarca Lagunera fue uno de los destinos que captó su atención.
Para Gattas Lama, el clima y las condiciones agrícolas pudieron influir en esa elección.
“El verano aquí es seco, muy parecido al de ciertas zonas de Palestina. Además, hay regiones donde se cultivan uvas y otros productos que también son comunes allá. Esa similitud pudo haber influido para que muchos decidieran quedarse”.
Gattas Lama forma parte de una organización de palestinos en México y explicó que actualmente se calcula que en la región lagunera viven alrededor de cinco mil personas descendientes de familias árabes, incluyendo diversas nacionalidades.
Una comunidad que impulsó el comercio regional
La llegada de inmigrantes árabes coincidió con una etapa de transformación económica en la región.
De acuerdo con la investigadora y promotora cultural Arcelia Ayup Silveti, las familias de origen libanés y sirio desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo comercial de La Laguna.
“Muchos llegaron con muy pocos recursos, pero con una enorme vocación para el comercio. Vendían telas, ropa o mercancías en pequeños puestos dentro de los mercados”.
Uno de los aportes más significativos fue la introducción de sistemas de venta a plazos, una modalidad comercial que permitía a los clientes pagar en parcialidades y que, con el tiempo, se convirtió en una práctica común en el comercio mexicano.
Un ejemplo de estas historias es la del inmigrante libanés José Ayup Tedy, abuelo de la investigadora, quien llegó a México siendo muy joven y se estableció en Matamoros, Coahuila.
Ahí comenzó vendiendo telas en el mercado y posteriormente desarrolló, junto con su esposa mexicana, un pequeño taller de confección de pantalones de mezclilla.
La pareja llegó a formar una familia de 14 hijos y, con el paso del tiempo, se convirtió en una de las más numerosas de la región.
Más allá del comercio, Ayup Tedy dejó también una huella en el ámbito deportivo, al impulsar a sus hijos a practicar basquetbol con una disciplina férrea que los llevó a competir a nivel nacional, una tradición que continúa vigente a través de una escuela de formación integral.
Gastronomía que cruzó continentes
Uno de los legados más visibles de la comunidad árabe en La Laguna es su gastronomía, que con el paso de las décadas se fusionó con los sabores del norte de México.
Este encuentro culinario creó un arraigo poco común en otras regiones del país.
Arcelia Ayup señala que este intercambio generó un segundo mestizaje gastronómico en la región, después del que introdujeron los españoles durante la época colonial.
Ingredientes como el jocoque, el pan árabe, las hojas de parra y diversas especias del Mediterráneo comenzaron a integrarse en la dieta local.
Para la doctora Gattas Lama, la cocina es también una forma de preservar la identidad cultural.
“Cuando llegué a México traía conmigo mis especias, porque sabía que aquí no encontraría exactamente las mismas mezclas. La cocina palestina depende mucho de esos aromas y sabores”.
Entre los platillos más representativos se encuentran el kubbe, el tabulé, las hojas de parra rellenas, el arroz con lentejas y el jocoque, todos elaborados con ingredientes frescos y técnicas tradicionales.
Según relata, la reacción de los laguneros ante estos sabores suele ser inmediata.
“La gente reconoce cuando algo está hecho como en casa, con ingredientes auténticos. Muchos me dicen que les recuerda a la comida que hacía su abuela”.
Actualmente, la gastronomía árabe forma parte del paisaje culinario de la región, con restaurantes y recetas familiares que mantienen viva esta tradición, como ocurre en el restaurante Darna, ubicado al norte de Torreón.
Arquitectura y espiritualidad en la ciudad
La influencia árabe también puede observarse en el paisaje urbano de Torreón.
Edificios de inspiración orientalista y mudéjar se integraron a la arquitectura de la ciudad durante el siglo XX, convirtiéndose en parte del patrimonio histórico local.
Uno de los ejemplos más emblemáticos es la Mezquita Suraya, considerada la primera mezquita construida en México.
El templo fue inaugurado en 1989 y cuenta con un minarete de casi 19 metros de altura, además de una cúpula decorada con versos del Corán en árabe.
Su construcción fue impulsada por la comunidad islámica local y diseñada por el arquitecto Hassan Zain Chamut.
El nombre del recinto rinde homenaje a Suraya, hija de uno de los principales promotores del proyecto, quien falleció en un accidente automovilístico a los 24 años.
Además de este templo, otros edificios históricos reflejan la influencia árabe en la ciudad, como la Casa Mudéjar y la Casa Zarzar, que destacan por sus arcos de herradura, ornamentación geométrica y elementos decorativos inspirados en la tradición islámica.
Estas construcciones muestran la manera en que los inmigrantes adaptaron su herencia cultural al entorno lagunero.
Memoria y orgullo de origen
Para los descendientes de estas comunidades, conservar la memoria de su origen es una forma de reconocer el camino recorrido por las generaciones anteriores.
La investigadora Arcelia Ayup considera que conocer esa historia permite comprender mejor la identidad multicultural de la región.
“Para nosotros es muy importante dignificar esa herencia y reconocer todo lo que aportó la comunidad árabe a la vida de La Laguna”.
Hoy, la presencia árabe sigue siendo visible en la vida cotidiana de Torreón: en los apellidos que se repiten a lo largo de distintas generaciones, en los sabores que forman parte de la cocina regional y en los edificios que recuerdan el origen de quienes llegaron desde el otro lado del mundo.
Más de un siglo después, aquella migración que comenzó como una búsqueda de oportunidades terminó por convertirse en una parte fundamental de la historia de la Comarca Lagunera.
dahh.
