M+.- Durante varios años, la sierra ubicada al sur de Morelia, Michoacán, dejó de ser conocida únicamente por sus bosques, la producción artesanal de mezcal y sus paisajes montañosos.
De acuerdo con las investigaciones de la Fiscalía General del Estado (FGE) recabadas por MILENIO, esa región se convirtió en el principal bastión de la organización encabezada por Ernesto Rafael 'N', El Sierra 1, quien con su hermano Alfredo 'N', El Sierra 2, presuntamente estableció una red de extorsión dirigida contra prácticamente todas las actividades económicas de la zona.
Su captura, ocurrida a finales de junio de 2026, representó uno de los golpes más importantes contra la delincuencia organizada en la región centro de Michoacán, debido a que las autoridades consideran que su grupo mantenía bajo presión permanente a productores de mezcal, madereros, resineros, comerciantes y habitantes de diversas comunidades rurales.
Una sierra estratégica
El territorio donde operaba la organización comprende una amplia franja montañosa localizada al sur de la capital del estado y parte de Villa Madero, integrada por las tenencias de Jesús del Monte y San Miguel del Monte.
Además, conecta con las localidades de El Capulín, El Duende, El Ajedero, Balcones, Piedras de Lumbre y otras comunidades enlazadas por caminos rurales que atraviesan la sierra de Mil Cumbres.
Se trata de una región con altitudes que van de mil 800 a más de dos mil 500 metros sobre el nivel del mar, cubierta por extensos bosques de pino y encino.
La abundancia de agua, los suelos volcánicos y el clima templado permiten el desarrollo de diversas especies de agave mezcalero, además del aprovechamiento forestal y la extracción de resina.
Las condiciones geográficas también representan una ventaja para grupos criminales. Las brechas forestales conectan comunidades aisladas y ofrecen rutas alternas hacia municipios como Villa Madero, Tzitzio y Acuitzio, dificultando durante años la presencia permanente de las corporaciones de seguridad.
El negocio detrás del mezcal
Mucho antes de convertirse en un producto de exportación, el mezcal era una actividad de subsistencia para decenas de familias de la región.
Con el crecimiento de la demanda nacional e internacional, numerosos productores comenzaron a profesionalizar sus procesos, obtener certificaciones y comercializar sus marcas fuera de Michoacán. Ese desarrollo económico transformó a la industria mezcalera en uno de los principales motores financieros del sur de Morelia.
Las investigaciones ministeriales sostienen que ese crecimiento llamó la atención de la organización encabezada por El Sierra 1.
Este grupo habría impuesto cuotas periódicas a propietarios de vinatas, productores de agave, comercializadores, transportistas y distribuidores, lo cual les permitía obtener ingresos constantes sin intervenir directamente en la producción.
Las extorsiones, según las autoridades, no se limitaban al mezcal. También alcanzaban a quienes explotaban madera, recolectaban resina, administraban aserraderos o realizaban actividades comerciales dentro de la región serrana.
Las ganancias que Los Sierra obtuvieron por el cobro de piso siguen siendo objeto de investigación por la autoridad estatal.
"De la afectación que llevaba hacia los diferentes rubros, estamos en el desarrollo del cálculo econométrico para determinar de manera precisa cuál fue la afectación a los diferentes sectores", indicó Israel Vega Rodríguez, encargado del despacho de la FGE.
Una economía condicionada por el miedo
Transportar mezcal hacia Morelia o municipios vecinos implicaba recorrer caminos donde constantemente existía el riesgo de encontrarse con integrantes del grupo criminal.
Productores redujeron inversiones, dejaron de ampliar sus plantaciones de agave y, en algunos casos, suspendieron proyectos turísticos relacionados con recorridos por vinatas y experiencias gastronómicas.
La incertidumbre también afectó la contratación de trabajadores temporales durante las temporadas de jima y producción, impactando directamente la economía de cientos de familias.
El efecto alcanzó incluso al turismo. Antes del incremento de la violencia, diversas comunidades impulsaban rutas para mostrar el proceso artesanal del mezcal, caminatas por los bosques y experiencias rurales que complementaban la oferta turística de Morelia.
El caso que marcó a los mezcaleros
La violencia alcanzó uno de sus momentos más críticos con el asesinato del maestro mezcalero Sergio Rangel Vieyra, ocurrido en mayo de 2025.
La Fiscalía de Michoacán acusó a Ernesto Rafael de haber participado presuntamente en ese homicidio, además de otros delitos como cohecho, portación de armas y daños contra la salud en su modalidad de portación de drogas.
Para el sector mezcalero, el caso simbolizó el grado de vulnerabilidad que enfrentaban quienes se negaban a someterse a las exigencias de la organización criminal.
Bosques bajo presión
Además del mezcal, el grupo encontró otra fuente de ingresos en la actividad forestal.
Los bosques de la región abastecen de madera para la construcción, la fabricación de muebles y la producción de carbón vegetal, además de proporcionar la leña utilizada tradicionalmente en los hornos donde se cuecen las piñas de agave.
Las investigaciones señalan que resineros y madereros también eran obligados a pagar cuotas para trabajar, ampliando el control criminal sobre prácticamente toda la economía local.
La caída del grupo
La captura de El Sierra 1 fue seguida por la detención de su hermano, conocido como El Sierra 2, considerado uno de los principales operadores de la organización.
Para las autoridades, ambas detenciones representan la desarticulación de una estructura que durante años logró consolidar un corredor de extorsión en el sur de Morelia, aprovechando las condiciones geográficas de la sierra y el crecimiento económico de la industria mezcalera.
En las vinatas escondidas entre montañas, donde el aroma del agave cocido se mezcla con el de los bosques de pino, la expectativa es que la tranquilidad permita nuevamente que el mezcal sea reconocido por su calidad y tradición, y no por la violencia que durante años marcó a la sierra del sur de Morelia.
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ksh
