Un periódico (de papel) es la foto fija del diario acontecer. Sus páginas son una propuesta del orden de las cosas que, desde su punto de vista, el público debe saber para tomar decisiones individuales y colectivas. Es, también, el reflejo de la sociedad a la que informa y el guardián y fiscalizador de sus instituciones democráticas. Los tiempos han cambiado y la relación con los lectores también, pero la esencia (en teoría) continúa siendo la misma. Antes que todo esto, sin embargo, un periódico es una empresa con intereses, simpatías y antipatías, conformada por un grupo de personas (desde el dueño hasta el becario) que se dividen el trabajo e interactúan entre sí. Y es en esta parte donde surgen las particularidades que llegan a determinar su éxito o fracaso.
Así lo entendió Gay Talese en la segunda mitad de la década de 1960, cuando acababa de abandonar el equipo editorial de The New York Times y se propuso retratar la historia, el funcionamiento interno y la influencia del diario cuyo lema es “Todas las noticias que merecen ser impresas”. El resultado, publicado en 1969, se llama El reino y el poder, un libro pionero en revelar las entrañas de los medios de información, poniendo a sus periodistas y demás empleados en el centro de la historia.
Tengo en mi biblioteca un manido ejemplar de 1973, publicado en Barcelona por la editorial Grijalbo, que conseguí un día de suerte (y búsqueda meticulosa) en la Cuesta de Moyano, ese tramo vial que une el Paseo del Prado con el Parque del Retiro mediante una sucesión de puestos de libros viejos, junto a la verja del Real Jardín Botánico de Madrid. Pero ahora, además, sobre mi escritorio se encuentra la estupenda recuperación de esta obra capital para el periodismo que acaba de hacer la editorial Alfaguara. Tiene más de seiscientos páginas, una foto en la portada del autor en blanco y negro (cuando era joven), escribiendo a máquina y con un cigarrillo en la boca, y un boleto directo a la nostalgia de la profesión.
Desconozco por qué han tardado tanto en reeditar El reino y el poder, pero ya era hora porque son varias las generaciones de periodistas que no han podido leerlo. En mi caso, si no fuera porque soy un friqui que recorrió varias librerías de viejo, obsesionado con encontrarlo, no me habría adentrado en él, porque resulta que en las bibliotecas de las universidades por las que pasé no tenían ni un solo ejemplar (increíble, pero cierto). Así que ojalá que ahora aprendices y profesionales lo devoren con entusiasmo desbordado.
Deben ser conscientes, eso sí, de que el libro habla del periódico que ya no es. En 1966 Gay Talese escribió para la revista Esquire un perfil de Clifton Daniel, entonces director editorial de la publicación de indiscutible influencia global y se dio cuenta que valía la pena profundizar en lo que había alrededor del periodista casado con la hija del expresidente Harry S. Truman. Así, contó la historia de la familia propietaria, que compró el diario en 1896, cuando tenía un tiraje de nueve mil ejemplares y estaba prácticamente en quiebra, su crecimiento como empresa periodística, las relaciones de los directivos con el poder político y económico, las luchas por el control del periódico, sus grandes reporteros y lo que había detrás de sus sonadas exclusivas. Es un libro fascinante e indispensable, pero que (desgraciadamente) poco tiene que ver con la actualidad.
Por eso ahora las editoriales deberían darse prisa en publicar en español el libro que se considera “la segunda parte de El reino y el poder”. Se llama El Times. Cómo el periódico de referencia sobrevivió al escándalo, al menosprecio y a la trasformación del periodismo. Lo publicó Adam Nagourney en 2023 y contiene la historia del último medio siglo del diario. Ambos son trabajos de narración inmersiva. La diferencia (además del periodo abordado) es que Talese escribió desde fuera del diario y Nagourney todavía trabaja ahí. Pero, aun así, Adam Nagourney no deja de ocuparse de los recientes momentos críticos y complicados y de cómo ha sobrevivido a la irrupción digital y a la crisis del modelo de negocio (al respecto, por cierto, no se pierdan el documental Página Uno. The New York Times por dentro y el libro de Ismael Nafría La reinvención de The New York Times) y, sin embargo, hoy tenga millones de suscriptores, que lo hacen fuerte y vulnerable a la vez, pues, debido a su influencia, Trump no deja de atacarlo.
AQ / MCB
