Olvídate de Santa Claus.
En Islandia, la Navidad es una época aterradora y mágica gracias a los 13 Yule Lads (Jólasveinar) y un temible Gato Gigante (Jólakötturinn) que devora a quienes no estrenan ropa.
Descubre esta tradición navideña única, sus orígenes y cómo funciona el peculiar calendario de estos seres.
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¿Cómo festejan la Navidad en Islandia?
Mientras en gran parte del mundo la Navidad evoca imágenes de renos, nieve y un Papá Noel bonachón, en Islandia, la temporada festiva se carga con un aire de misterio, leyendas folclóricas y hasta un toque de horror.
La geografía del país, con sus largos inviernos oscuros, ha forjado una mitología donde los protagonistas no son elfos, sino una serie de trolls pillo y criaturas monstruosas que dictan el comportamiento navideño.
Esta es la historia de los 13 Yule Lads y su escalofriante mascota, el Gato Gigante Devorador.
Los Jólasveinar: De trolls malvados a traviesos navideños
Los Yule Lads, o Jólasveinar, son los 13 hijos de la temible ogresa Grýla y su perezoso esposo, Leppalúði, una familia de troles que vive en las montañas de Islandia.
Originalmente, en el folclore islandés, los Lads eran seres malévolos que robaban y aterrorizaban a los niños. Eran tan aterradores que, en 1746, las autoridades tuvieron que emitir un edicto público prohibiendo a los padres usar las historias de Grýla y sus hijos para asustar a sus hijos.
Hoy en día, su imagen se ha suavizado mucho, asemejándose más a los gnomos o a duendes, aunque conservan su naturaleza pícara y desordenada.
Se han convertido en el equivalente islandés de Santa Claus, pero con un calendario de adviento mucho más largo y con menos paciencia.
El calendario de adviento de los 13 lads
La tradición de los Yule Lads comienza 13 noches antes de Navidad. Cada noche, del 12 al 24 de diciembre, un Yule Lad diferente baja de las montañas y se aventura a los pueblos.
Los niños islandeses dejan un zapato limpio en la ventana y, si han sido buenos, el Lad deja un pequeño regalo o un dulce. Si han sido traviesos, encuentran una papa podrida o una piedra.
Cada uno de los 13 hermanos tiene un nombre que describe la travesura o el objeto al que están obsesionados:
- Stekkjastaur (Poste de Corral): El primero en llegar, acosa a las ovejas.
- Giljagaur (Ladrón de Barrancos): Se esconde en barrancos esperando para robar leche.
- Pottasleikir (Lamedor de Ollas): Se come los restos de comida de las ollas.
- Kertasníkir (Mendigo de Velas): Roba velas, que en el pasado eran un bien valioso y comestible.
La llegada final es la del último Lad en Nochebuena, y la partida ocurre de uno en uno, comenzando el 25 de diciembre y terminando el 6 de enero (el Epifanía islandesa).
Jólakötturinn: El Gato Gigante que devora a los pobres
Si la amenaza de una papa podrida no es suficiente para que los niños se porten bien, Islandia tiene una amenaza aún más severa: el Gato Gigante de la Navidad (Jólakötturinn).
Este monstruoso gato es la mascota de la familia de Grýla. No busca leche ni ratones, sino que acecha a los humanos que incumplen una regla muy específica:
El Gato Gigante se come a las personas que no estrenan una prenda de vestir nueva antes de la Nochebuena.
¿Por qué la ropa nueva?
La leyenda del Gato Gigante tiene raíces prácticas en la antigua sociedad agrícola de Islandia. Servía como una forma de motivar:
- A los trabajadores: Los granjeros recompensaban a sus trabajadores con ropa nueva si habían terminado de procesar la lana de otoño.
- A las familias: Garantizaba que todos recibieran una prenda de vestir cálida antes de la llegada del crudo invierno.
Al final, ya sea un par de calcetines o un abrigo completo, tener una prenda de ropa nueva era la única protección contra ser devorado por el Gato Gigante.
Hoy es una advertencia alegre, pero sigue siendo una parte esencial y espeluznante de las tradiciones navideñas islandesas.
