Sentirte cansado todo el tiempo no siempre significa que te falten horas de sueño. En algunos casos, el organismo podría estar enviando una señal de que no está recibiendo suficientes nutrientes esenciales, entre ellos la vitamina B12.
Este nutriente, también conocido como cobalamina, participa en funciones que el cuerpo realiza todos los días y que pasan desapercibidas hasta que comienzan a fallar.
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Ayuda a producir glóbulos rojos, mantiene sano el sistema nervioso y participa en la formación del ADN, el material genético presente en todas las células del organismo.
Por eso, cuando sus niveles disminuyen, algunas personas pueden experimentar fatiga, debilidad o problemas de concentración. Sin embargo, existe una idea equivocada muy extendida: la vitamina B12 no funciona como un estimulante ni aporta energía extra por sí sola.
La Mayo Clinic explica que las personas con niveles normales de vitamina B12 no obtienen un aumento de energía al tomar suplementos. En cambio, quienes tienen una deficiencia sí pueden notar una mejoría al corregirla, ya que el organismo recupera funciones esenciales que estaban alteradas.
¿Para qué sirve la vitamina B12?
Aunque suele hacerse famosa por su relación con el cansancio, la vitamina B12 desempeña un papel mucho más amplio en el organismo. Entre sus principales funciones se encuentran:
- Favorecer la producción de glóbulos rojos, responsables de transportar oxígeno por todo el cuerpo.
- Mantener el buen funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso.
- Participar en la formación del ADN de todas las células.
- Contribuir al metabolismo celular, ayudando al organismo a aprovechar correctamente los nutrientes de los alimentos.
- Ayudar a prevenir la anemia megaloblástica, un trastorno que puede provocar cansancio, debilidad y falta de aire.
Cuando el organismo no recibe suficiente vitamina B12 durante un periodo prolongado, el problema puede ir más allá del cansancio. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos explica que la deficiencia puede afectar la producción normal de glóbulos rojos y, si no se trata, también ocasionar daños en el sistema nervioso.
Algunas personas presentan hormigueo en manos y pies, dificultades para mantener el equilibrio, pérdida de memoria o problemas para concentrarse, síntomas que pueden desarrollarse de forma gradual y confundirse con otras enfermedades.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de presentar una deficiencia?
Los especialistas señalan que cualquier persona puede tener niveles bajos de vitamina B12, aunque el riesgo aumenta en ciertos grupos de la población:
- Adultos mayores.
- Personas vegetarianas o veganas que no consumen alimentos fortificados o suplementos.
- Quienes padecen enfermedades que dificultan la absorción de nutrientes, como enfermedad celíaca o enfermedad de Crohn.
- Personas que se han sometido a cirugía bariátrica.
- Pacientes que utilizan durante largos periodos medicamentos como metformina o algunos fármacos para disminuir la acidez estomacal.
La buena noticia es que la mayoría de las personas obtiene suficiente vitamina B12 mediante una alimentación equilibrada. Este nutriente se encuentra de forma natural en alimentos de origen animal como carne de res, pollo, pescado, mariscos, huevos, leche y otros productos lácteos. También está presente en algunos cereales y bebidas vegetales enriquecidos con esta vitamina.
Si existe sospecha de una deficiencia, lo recomendable es acudir a un profesional de la salud antes de comenzar a tomar suplementos. La Mayo Clinic subraya que no hay evidencia de que consumir vitamina B12 sin necesitarla aumente la energía o mejore el rendimiento físico y mental, por lo que la suplementación debe responder a una necesidad médica y no a la idea de obtener un impulso inmediato.
Como referencia, los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos indican que la cantidad diaria recomendada para la mayoría de los adultos es de 2.4 microgramos. Mantener niveles adecuados de este nutriente no solo ayuda a prevenir la anemia, sino que también contribuye al correcto funcionamiento del cerebro, los nervios y millones de células que trabajan de forma silenciosa para mantener al organismo en buen estado.
JCM
