M+.- La región de La Laguna, en los límites entre Coahuila y Durango, es un semidesierto visitado por MILENIO del que brotan plantas cuyos extractos ayudaron a los primeros habitantes de estas tierras a sobrevivir en un entorno hostil y de climas extremos. En la actualidad, sus concentrados se utilizan como medicina, alimento, cosméticos e incluso como sustento para muchas familias.
El Centro de Investigación y Jardín Etnobiológico del Semidesierto de Coahuila (CIJE), de la Universidad Autónoma de Coahuila (UAdeC), cuenta con investigaciones, publicaciones académicas y una patente relacionada con la extracción de propiedades herbolarias, además de proyectos comunitarios en los que involucra a los habitantes en programas de capacitación sobre el manejo de plantas medicinales.
Investigación con respaldo científico
Entre las investigaciones más recientes de esta institución, con sede en Viesca, Coahuila, destacan los posibles usos y beneficios de al menos 77 plantas de la región lagunera, lo que representa un potencial puente entre la medicina tradicional y la medicina alopática o convencional, al aprovechar sus activos naturales.
Jorge Aguirre Joya, director del CIJE, explica a MILENIO que en el centro se estudia una amplia variedad de plantas medicinales utilizadas durante generaciones para prevenir enfermedades o contagios provocados por agentes etiológicos —virus y bacterias—; aliviar dolores de cabeza, estómago o muelas; tratar afecciones respiratorias, golpes, quemaduras e inflamaciones, además de sus efectos diuréticos, entre otros usos.
Debido a que en la región lagunera existen numerosos ejidos con acceso limitado a servicios de salud, los habitantes aprovechan el conocimiento ancestral sobre las medicinas naturales que ofrece el semidesierto para mantener su bienestar. De ahí surgió la idea de estudiar estas plantas y sus beneficios.
“Es a partir de ese conocimiento en las comunidades que se optó por la selección de plantas para su análisis en laboratorio”, comenta el director del centro, inaugurado en 2020 y que actualmente cuenta con más de 80 especies distintas y alrededor de 12 mil ejemplares en sus instalaciones.
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El conocimiento ancestral de las comunidades
En este contexto, Cristian Torres León, doctor en Ciencias Biológicas de la UAdeC, participó en la publicación “Plantas medicinales utilizadas por comunidades rurales en la zona árida de Viesca y Parras, Coahuila, en el noreste de México”, artículo en el que se estudiaron más de 70 plantas medicinales.
Surgió la intención de trabajar con esas plantas y con ello inició la investigación con las comunidades que ya utilizaban diversas especies con fines medicinales. Al darnos cuenta de que había tantas versiones sobre los beneficios de las plantas de la región, se optó por documentar cuántas había y para qué se usaban; todo un reto”.
La investigación incluyó visitas a 16 comunidades de Viesca y Parras, donde se entrevistó a 122 residentes —84 mujeres y 38 hombres—, a quienes se les solicitó información sobre las plantas más utilizadas en la medicina tradicional, su preparación, dosis recomendadas, formas de administración y propiedades medicinales.
Las enfermedades que más se atienden
De acuerdo con el investigador, originario de Colombia y con maestría y doctorado en Ciencia y Tecnología de Alimentos por la UAdeC, las plantas más utilizadas son el orégano, la sábila, el eucalipto, la manzanilla y la hierbabuena. Las enfermedades que más se tratan son las relacionadas con las vías respiratorias, seguidas de los problemas digestivos.
Los resultados mostraron que el mayor número de especies medicinales se emplea para tratar dolencias del sistema gastrointestinal, seguido de afecciones de la piel, ojos, oídos, nariz y orofaringe; enfermedades cardiovasculares y respiratorias; problemas de obstetricia, ginecología y tracto urinario; padecimientos del sistema nervioso, musculoesquelético y articular, así como enfermedades infecciosas e inmunológicas.
Asimismo, Torres León participó en la publicación “Plantas medicinales en Viesca, Coahuila”, donde se describen y enumeran las características, morfología y usos de especies como el ocotillo, sangre de drago, gobernadora, siempreviva, trompillo, chicalote, hojasén y peyote, en beneficio de la ciencia, la comunidad y la industria.
Una patente nacida durante la pandemia
Durante la pandemia, distintas unidades de la UAdeC (CIJE-FCQ-CICBEC) diseñaron un extracto a partir de una mezcla de plantas de la región con el objetivo de inhibir el coronavirus. Tras cinco años de trabajo, lograron obtener la patente del proceso de extracción, lo que representa un parteaguas para continuar investigando otras especies.
Se trata de un sanitizante en aerosol que comenzó a utilizarse en instalaciones de la propia universidad y en algunos espacios públicos. El producto contiene extractos de plantas como gobernadora (Larrea tridentata), cenizo (Leucophyllum frutescens), hojasén (Senna), orégano (Lippia graveolens) y sangre de drago (Jatropha dioica).
Del vino a la industria farmacéutica y cosmética
En el CIJE también trabajan en el aprovechamiento de residuos de la uva provenientes de la industria vitivinícola, es decir, del material que no se consume ni se comercializa, pero del que pueden extraerse compuestos con aplicaciones farmacéuticas, cosméticas y pigmentos naturales para alimentos. De ahí surge la investigación “De residuo a medicina, la nueva alquimia del vino”.
En una investigación presentada en la Feria Internacional del Libro de Coahuila (FILC), el director del CIJE explicó que en el estado existen al menos 40 bodegas productoras que generan alrededor de 15 millones de botellas al año. Sin embargo, las distintas etapas de producción dejan residuos que podrían aprovecharse mediante procesos de economía circular e incorporarse a la cadena comercial.
En la fase de preproducción se desechan ramas y hojas derivadas de la poda; posteriormente, durante el prensado o maceración, queda el orujo de la uva tras extraer el jugo —piel, semillas y tallos—; finalmente, en la etapa de fermentación permanecen las lías del vino, sedimentos acumulados en el fondo de los tanques. Normalmente, estos residuos se incineran o se compostan.
Potencial comercial para emprendedores
“Tenemos casas vinícolas muy importantes y hace falta que vean la aplicación práctica que podría aprovecharse para convertirlas en agentes transformadores para algunos emprendedores”, señaló Jorge Aguirre.
El investigador agregó que los compuestos extraíbles poseen propiedades antioxidantes, alcoholes derivados de alto valor comercial y enzimas con función de catalizadores biológicos, con los que pueden desarrollarse productos médicos con potencial antioxidante, antiinflamatorio, cardioprotector, antimicrobiano y probiótico, así como productos cosméticos con propiedades antienvejecimiento, hidratantes y de protección solar.
Más plantas bajo estudio
Cristian Torres compartió otros casos de plantas medicinales que actualmente se encuentran bajo investigación, como el orégano, que además de emplearse como condimento, es aprovechado por algunas comunidades para extraer su aceite esencial.
“Descubrimos plantas que no habían sido documentadas para tratar enfermedades del sistema urinario, como cálculos renales e infecciones urinarias, entre ellas el llamado pito real. También existen recubrimientos elaborados con plantas medicinales para prolongar la vida útil de productos como el melón”.
Además, se estudian especies como la llamada hierba del golpe (Oenothera tetraptera), en la que se comprobaron propiedades cicatrizantes; la sangre de drago y su potencial anticaries; el mezquite por sus propiedades antioxidantes en alimentos; el aprovechamiento de residuos de lechuguilla para fibras y elaboración de hidrogel, así como diversas plantas comestibles.
Capacitación y apoyo a los ejidos
Gracias a un proyecto financiado por instancias como la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), y derivado de la incorporación a la Red Nacional de Jardines Etnobiológicos, la UAdeC llevó capacitaciones a las comunidades donde realiza investigaciones, con el fin de enseñar a elaborar productos artesanales a base de plantas.
Entre 2021 y 2025 se realizaron alrededor de 41 talleres en distintos ejidos, proporcionando incluso los insumos necesarios para fabricar jabones, productos de limpieza, tisanas, tés, alimentos deshidratados y abonos orgánicos, entre otros productos que pudieran comercializarse para generar ingresos.
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