Caminar por la banqueta, ir al parque o salir por el mandado no suponen un gran esfuerzo, al menos hasta que el cuerpo envejece. Considerando que para 2050 la población mundial mayor de 60 años superará los 2 billones, vale la pena preguntarse si las ciudades están preparadas para enfrentar el cambio o simplemente están acelerando el proceso.
Dos urbanistas plantean los restos, pero también los ejemplos de cómo se pueden crear espacios que contemplen las necesidades de las comunidades en las diferentes etapas de la vida, especialmente ante los nuevos desafíos a los que se enfrentan y que podrían afectar su salud.
“Tenemos que pensar en la ciudades que sean más amigables para este grupo considerando capacidad de movilidad o capacidad física, pero también contemplando que son un grupo que tiene muchas cosas que enseñar”, dice Diego Collazos, arquitecto y urbanista de la Universidad de Londres, con más de 17 años de experiencia durante una entrevista con MILENIO.
¿Qué debe tener la ciudad en la que voy a envejecer?
Las ciudades siguen creciendo, pero de manera desordenada, en forma de barrios informales con banquetas pequeñas, problemas de agua y sin áreas verdes.
“Las personas mayores tienen que acoplarse a este modo de vida, en el que además, hay menos acceso a servicios o transporte público necesario”, comenta Diego.
De acuerdo con el especialista, para que una ciudad pueda ser realmente considerada apta para las personas mayores básicamente tiene que haber reducido las barreras físicas, sociales e institucionales que suelen aislarlos.
Al respecto, existen esfuerzos a nivel mundial que plantean crear dichos espacios como el encabezado por la Organización Mundial de la Salud (OMS): Ciudades Globales Amigables con las Personas Mayores. En él se establecen cuatro puntos clave:
- Autonomía e independencia: Muchos factores del entorno pueden limitar o contribuir a que alguien se anime a realizar sus actividades de forma autónoma. Además, la forma en que las personas se desplazan de un lugar a otro es fundamental e influye mucho en su independencia.
- Salud y bienestar: La forma en que están distribuidas las calles, el número de áreas verdes e incluso la accesibilidad que brindan ciertos espacios influye en la actividad física y el bienestar de cualquier persona, sin embargo, en edades avanzadas es crucial debido a que la falta de movilidad y actividad física contribuye a la fragilidad lo que implica mayor riesgo de caídas y fracturas.
- Conectividad social: El aislamiento y la soledad son desafíos profundos para las personas mayores en todo el mundo. Estos factores tienen un fuerte impacto en la calidad de vida, la sensación de bienestar y la salud física y mental.
- Seguridad y resiliencia: Existen muchos peligros a los que está expuesto cualquiera, independientemente de su edad. El problema es que el desgaste en el cuerpo puede influir en cómo se responde a ello. En este sentido, no solo se contempla la inseguridad, sino también los riesgos asociados a fenómenos meteorológicos y el cambio climático.
Puntos clave para hacer la mejor ciudad para envejecer
- 1 Señalización adecuada
- 2 Lugares de descanso frecuentes
- 3 Espacios de descanso sombreados y protegidos del calor extremo, lluvia o frío
- 4 Disponibilidad de baños públicos cercanos y accesibles en el espacio público
- 5 Entornos que feliciten la convivencia de diferente generaciones
- 6 Incorporar elementos naturales como huertos urbanos o jardinería
- 7 Crear áreas tranquilas destinadas a la meditación
- 8 Explorar modelos donde las personas mayores puedan vivir en comunidad para evitar la soledad
- 9 Adaptar las políticas de vivienda y el desarrollo inmobiliario
- 10 Incluir a los adultos mayores en la toma de decisiones
Costa Rica, ¿el mejor lugar de América Latina para envejecer?
“En Latinoamérica, por la experiencia que hemos podido tener en Costa Rica, es uno de los países que están llevando a cabo muchas iniciativas que ponen al centro desde la políticas públicas a las personas mayores”, comenta Luciana Renner, Directora Ejecutiva de Placemaking, una fundación enfocada en la transformación de espacios públicos.
Este país tiene 30 ciudades integradas a la Red Mundial de Ciudades Amigables con las Personas Mayores, Lucia y su equipo recientemente tuvieron la oportunidad de capacitar a muchas en cuanto a estrategias de integración de los adultos mayores.
“No solo es asistirles, sino que que sean parte del proceso de transformación de sus de sus espacios públicos”
En este país se han implementado jardines temáticos, circuitos para caminar, mejoras en las banquetas y espacios públicos. No por nada actualmente tienen en su territorio una “Zona azul”, es decir, una región en la que sus habitantes viven significativamente más tiempo y con mejor salud que el promedio.
En ocasiones, los pequeños detalles en el diseño son clave para incentivar la integración.
“Cosas muy puntuales como pensar en poner bancas que tengan respaldo, que estén bien ubicadas para conectar a diferentes personas y detonar una conversación. Que haya una señalética que invite a realizar actividades”
“A lo mejor considerar un lugar más tranquilo donde las personas puedan estar en contacto con la naturaleza: simplemente tener contacto visual con algún árbol ya puede ayudar a cambiar el ánimo de las personas. Entonces, cuestiones tan sencillas como esas pueden ayudar mucho”, reitera.
Al otro lado del mundo, el país que destaca, no solo por contar con el mayor número de ciudades adheridas al plan de la OMS, sino también por el número de personas de 60 años o más es España, que además de ser referente mundial, acogerá el próximo Congreso de Ciudades Amigables.
En el caso de Diego, los mejores ejemplos de diseño para la inclusión están en Suiza, país en el que los adultos mayores gozan de independencia y están integrados al sistema de transporte, los comercios, etc.
En conclusión, ambos urbanistas coinciden en que lo más importante es consultar a las comunidades para saber qué es lo que requieren en su entorno, especialmente considerando que algunos lugares se enfrenta a una crisis inmobiliaria, hundimientos y factores asociados con el cambio climático, como es el caso de México.
¿México puede entrar en la lista?
“En general, en México, antes del crecimiento hacia la periferia y desordenado, creo que los centros históricos y las ciudades coloniales de laguna manera nacieron siendo más amigables para los adultos mayores: a proporción de espacios públicos, banquetas amplias”
Más allá del pasado, actualmente México ha incorporado dos ciudades Red Mundial de Ciudades y Comunidades Adaptadas a las Personas Mayores: se trata de San Agustín de Tlaxiaca, Hidalgo y la capital de Guadalajara.
Sin embargo, no son los únicos puntos en el territorio. Algunos estados ya tienen proyectos relacionados, entre ellos Aguascalientes, Yucatán y Quintana Roo.
La Universidad Autónoma de Aguascalientes cuenta con un proyecto de urbanismo gerontológico que contempla el diseño de banquetas, rampas e intersecciones. Mientras que en Tulum han implementado medidas específicas para que sus sitios y calles sean más accesibles.
Lista de las ciudades más longevas considerando esperanza de vida, calidad sanitaria, dieta, actividades y bienestar social :
- 1 Seúl, Corea del Sur
- 2 Madrid, España
- 3 Zúrich, Suiza
- 4 Quebec, Canadá
- 5 Melbourne, Australia
- 6 Singapur
- 7 Copenhague, Dinamarca
- 8 Toki, Japón
- 9 Oslo, Noruega
- 10 Boulder, Estados Unidos
¿Por qué es importante pensar en el lugar en dónde vives?
Diversos estudios concluyen que el apenas el 25% del estado de salud y bienestar de una persona depende de factores genéticos. El resto (75%) está influenciado directamente por factores externos o ambientales, por lo que el lugar en el que alguien vive puede estar influyendo directamente en las afecciones que desarrolla a largo plazo.
La forma en la que la ciudad fue construida puede reducir la movilidad y limita el acceso, además de acelerar el deterioro de la movilidad entre las personas mayores.
“De hecho el 46% se estima de las personas mayores que tienen algún tipo de afectación a la movilidad. Mientras menos ejercicio haces, más afecta tu salud y al mismo tiempo te haces más dependiente”, añade Diego.
Se ha demostrado que los obstáculos ambientales, como las largas distancias, la ausencia de lugares de descanso, las colinas y las pendientes, las calles mal mantenidas y el tráfico, aumentan casi tres veces el riesgo de desarrollar nuevas dificultades para caminar, como explica el informe Cities Alive. Designing for ageing communities.
Los obstáculos que limitan la actividad física están asociados con el miedo a moverse al aire libre, y ese miedo muchas veces influye en el aislamiento un gran factor de riesgo contemporáneo: la OMS calcula que entre 2014 y 2019, la soledad se asoció a más de 871 mil muertes anuales, lo que equivale a 100 muertes por hora.
Mientras que especialistas de la Asociación Estadounidense del Corazón han llegado a asegurar que el código postal es mucho más predictivo del riesgo cardiovascular que cualquier tipo de predisposición genética.
LHM
