Sin proponérselo, Betto Arcos se ha convertido en un maestro. A través de sus programas, que rezuman calidez y vitalidad, ha conducido a los escuchas de la Radio Pública de Estados Unidos (NPR), la BBC de Londres y otras estaciones radiofónicas a diversos rincones del planeta a través de la música. En la introducción para su libro Historias musicales del barrio cósmico (Fogra, 2021), Tom Cole así lo reconoce: “Betto Arcos me ha llevado alrededor del mundo a lugares que siempre había soñado visitar, como Brasil y África del Norte, y a lugares que nunca había imaginado, como la costa caribeña de Colombia. Me presentó a artistas cuyo trabajo no conocía: Nella de Venezuela, Carlos do Carmo de Portugal, Gabriela Ortiz de México y Rajery de Madagascar. Betto me ha enseñado sobre el bolero cubano, el vallenato colombiano, el son huasteco mexicano. Como dice los músicos de jazz: tiene orejas grandes”.
Gracias a esta cualidad y su carácter accesible, músicos de diversos rincones del planeta han compartido sus vidas con él, desde los muy conocidos, como Gustavo Dudamel, Omara Portuondo, Leo Brouwer, Arturo Márquez, Silvio Rodríguez o Carla Morrison, hasta los que no figuran en el mainstream, pero son los que muestran otros caminos en las artes sonoras, llámense Las Hermanas García, Los Gaiteros de San Jacinto, Rubén Luengas o Flor de Toloache.
Las aportaciones de los 150 músicos que conforman estas Historias musicales del barrio cósmico merecen mayor difusión; de ahí la trascendencia de que ahora figuren en un libro. Trasladadas del lenguaje radiofónico al escrito, las semblanzas son una invitación a enriquecer nuestro conocimiento de la música sin remilgos, pues Betto nos lleva lo mismo de un barrio chicano de Los Ángeles, donde reside, a un salón de baile de salsa en Colombia, el Hollywood Bowl de Los Ángeles o laFeria Internacional de la Música para Profesionales en Guadalajara. Sin requerir pasaporte, nos invita a escuchar jazz, música de concierto, vallenato, pop, rock o son jarocho. El orden de los factores no altera el placer de hacer crecer nuestras orejas, al contrario, nos quita de prejuicios.
En los agradecimientos de su libro, Betto, quien asume su situación de inmigrante mexicano en Los Ángeles, declara: “Cada historia que he escrito sobre música e identidad, música y migración, música y educación, música y la creación de comunidades tiene que ver lo que soy como persona. La música tiene el poder de transformar vida. Yo sé que a mí me transformó”.
Coda
Una conversación amena y sabrosa
El sábado 24 de julio a las 12 horas, acompañado por el escritor, sociólogo y músico Bruno Bartra, Betto Arcos presentará Historias musicales del barrio cósmico en el Museo de la Ciudad de México. Sin duda será una charla amena y sabrosa, plena de anécdotas, como sus programas de radio.
Xavier Quirarte
