El 19 de febrero de 1618 se estrenó la Catedral de Guadalajara, obra material construida no con recursos eclesiásticos sino con fondos del erario, el tributo de los encomenderos y la mano de obra de los indios laboríos, que a cambio de estar exonerados de impuestos, debían prestar algunos días del año una o dos semanas de trabajo comunitario.
La obra inmortalizó a su principal responsable, Martín Casillas, extremeño que luego de laborar en l México y Puebla fue contratado en 1602 para que terminara proyecto que tenía ya un cuarto de siglo sin avances notorios: el de la catedral de Guadalajara, empresa que acometió con buena mano pese a los diversos malquerientes que tuvo, puesto que la concluyó e hizo para ella la parte más compleja en términos arquitectónicos pero también visuales: bóvedas de crucería para las naves laterales y de tercelete la central. Pese a ello lo que más se conoce del inmueble son sus torres cónicas, que los ignorantes tildan de feúchas sin considerar que se adoptó esa forma en atención al inestable subsuelo del valle de Atemajac y a los sacudimientos telúricos que de cuando le hacen trepidar.
Aunque al tiempo de ser inaugurada la catedral tapatía estaba vacante por la renuncia del obispo fray Juan de Valle y Arredondo, eso no impidió que se entrara en funciones el edificio, toda vez que el Maestro de Obras Martín Casillas, se desempeñaba ese año nada menos que como regidor del Ayuntamiento.
En el mucho tiempo que ha transcurrido de su apertura, la Catedral de Guadalajara –que tiene el rango de basílica menor y está dedicada a la Asunción de la Virgen al cielo–, ha visto crecer a su alrededor la segunda ciudad en importancia de México, en atención a lo cual Thomas Calvo, en un artículo de necesaria lectura en el tema, la denominó “Una pastora y su rebaño, las praderas del tiempo, catedral y ciudad, siglo XVI-XVII”, a propósito del ascenso estratégico, social, político y económico que será para la capital del reino de la Nueva Galicia la red en círculos concéntricos que se irá articulando en torno a dicho recinto, como fueron los mejores artistas de su tiempo: Cristóbal de Villalpando en la pintura, Mariano de Pierusquía en la escultura, Francisco Godínez Morales como músico y director, sólo por mencionar algunos nombres, todo lo cual rematará la cruz de plazas diseñada por el arquitecto Ignacio Díaz Morales.
Por otro lado, en la catedral de Guadalajara se han dado cita los momentos fastos y nefastos de nuestra historia: a ella arribó el Cura Hidalgo; en ella hicieron cuartel y caballeriza los carrancistas de 1914 y en ella estuvo san Juan Pablo II.
La antigüedad y relevancia histórica, artística y cultural de este monumento de primer orden pide a gritos que con antelación a la apertura del Paseo Fray Antonio Alcalde se adopten medidas mínimas de vigilancia y orden, que hoy en día apenas sí existen y son muy débiles para evitar cualquier desastre: tres mozos para el mantenimiento y atención del inmueble.
