En tercer acto de El mercader de Venecia, de Shakespeare, Shylock pregunta: “¿No tiene ojos un judío? ¿No tiene manos, órganos, dimensiones, sentidos, afectos, pasiones? […] Si nos pincháis, ¿no sangramos? Si nos hacéis cosquillas, ¿no reímos? Si nos envenenáis, ¿no morimos?...” Ante un mundo sin posibilidad de eco alguno, Shylock reclama empatía.
¿Qué se requiere para lograr empatía hacia otros seres, humanos o no? Siempre creí que lo necesario era una cierta sensibilidad. Ahora, como alumna de un diplomado sobre historia y apreciación de la música, me he cuestionado esa idea. Muchos grandes músicos no han sido precisamente empáticos. Richard Wagner, por dar el ejemplo más radical, tuvo la sensibilidad necesaria para crear melodías eternas, pero la suficiente insensibilidad moral como para cobijar el odio propio del antisemitismo.
Del mismo modo, han existido millonarios que no se han distinguido por una gran sensibilidad artística, pero han financiado educación, salud, bienestar animal y otras causas sociales. Alan Naiman al morir dejó la mayor parte de su fortuna a organizaciones dedicadas a la infancia; David Duffield, creó la Maddie’s Fund –en honor a su perrita Maddie– que ha destinado más de 313 millones de dólares a programas para atención veterinaria, refugios y hogares temporales. Nada que ver con los caprichos, tan costosos como estúpidos, de uno de los analfabetas morales de nuestros días: Elon Musk.
¿Qué genera la empatía? ¿En qué consiste la educación ética de una persona? La sensibilidad artística o la sapiencia intelectual no brindan un certificado de grandeza moral. Tampoco la capacidad de sentir intensamente garantiza la disposición a la empatía.
Schopenhauer –a quien curiosamente Wagner leía y admiraba– consideró que la compasión aparece cuando el sufrimiento ajeno rompe nuestra indiferencia y la separación entre el “yo” y el “otro” deja de sentirse absoluta: su dolor nos importa como si fuera propio, aunque sepamos que no lo es.
Schiller creía que el arte podía prepararnos para actuar moralmente, pero para él, educar la sensibilidad debía ir acompañado del desarrollo de la razón y la libertad: tener talento musical no equivalía a estar moralmente formado. Pero la existencia de Wagner, obliga a preguntar cuánto puede realmente el arte transformar nuestra conducta.
Samuel Ramos insistió en que la clave radica en educar la sensibilidad ante los valores. La formación humana queda incompleta cuando desarrolla conocimientos y habilidades sin cultivar la capacidad de reconocer valores y orientar la conducta hacia ellos. En relación con la empatía, esta perspectiva nos permite pensar que educar implica aprender a conceder importancia a vidas y necesidades distintas de las propias.
En lo personal considero que la verdadera educación estética del ser humano, no es la educación musical sino la educación ante el placer y el dolor. Educar al infante para sentir placer ante el bienestar del otro y dolor ante su sufrimiento, es la base para la empatía del adulto.
La empatía, como todo, es producto de la educación.
