Comprender un texto escrito en otro idioma representa un reto, sin embargo, podemos encontrar palabras que nos resulten familiares. En la lengua inglesa, palabras como family o university, son fáciles de comprender para los hispanoparlantes y se les denominan cognados.
Los cognados son palabras que comparten una raíz etimológica y de ahí su similitud. No obstante, no todas las palabras similares a nuestra lengua tienen el mismo significado y pueden causar confusión en el proceso comunicativo. De esta manera es necesario precisar que los cognados pueden clasificarse en perfectos, verdaderos y falsos.
Los cognados perfectos son aquellos cuya ortografía es similar tanto en español como en ingles y la única variación radica en la pronunciación. Algunos ejemplos son las palabras hospital, agenda y natural. El segundo tipo de cognados son palabras que comparten la mayor parte de letras, pero difieren por lo regular, en alguna sílaba y en la pronunciación. Dentro de esta categoría se pueden citar las palabras celebration, secretary, o elephant, entre muchas otras.
Por otra parte, los falsos cognados o falsos amigos, suelen causar confusión al ser vocablos muy similares entre la lengua materna y la lengua extranjera, pero tienen un significado diferente. Por ejemplo, la palabra library podría ser interpretada como librería en español, pero su significado en inglés es biblioteca. Lo mismo sucede con palabras como actually o exit, las cuales podrían ser confundidas con palabras similares en español. Sin embargo, en este caso las palabras significan ciertamente y salida respectivamente.
Los cognados suelen ser más frecuentes entre idiomas de la misma familia lingüística como las lenguas romances o entre las lenguas germánicas. Sin embargo, a pesar de ser de diferentes familias lingüísticas, el español y el inglés comparten cognados. Esto se explica en gran medida por la influencia histórica del latín y del griego.
Independientemente del origen de los vocablos, la interacción entre idiomas continua y, tanto profesionales como estudiantes tienen la necesidad de consultar fuentes en otros idiomas. Esta situación hace relevante prestar atención a este tipo de palabras para obtener la mejor traducción e interpretación posible.
