LA CASA VUELVE A GANAR
La selección anfitriona de Estados Unidos recibió a la de Australia en Seattle para definir al primer lugar del grupo después de los triunfos conseguidos por ambos conjuntos. Toure lanzó el primer disparo después de un error en la salida pero la pelota no encontró buen destino, como tampoco la incursión de Dest, que estrelló la pelota en un defensa a los diez minutos y de inmediato, Balogun se coló por la banda izquierda, lanzó centro y Burgess la empujó desafortunadamente en propia puerta para ponerse abajo 1-0 ante el equipo de las barras y las estrellas. Disparo que pasa muy cerca por parte de los de amarillo y remate en tiro de esquina de los rojiblancos a bocajarro que tampoco sube a un marcador que parecía moverse pronto. Aprovechando un rebote, Freeman amplió la ventaja al 43’, librando la revisión del VAR por posible fuera de juego y todavía, para cerrar, un disparo de Dest que Beach controló.
Con tres cambios australianos y otra de Balogun que estuvo cerca arrancó la segunda parte, en la que se empezó a configurar un control creciente del anfitrión, si bien Volpato tuvo el descuento pero echó el esférico por arriba con gran ángulo para anotar. Después vino Metcalf en otra intentona que parecía un despertar del cuadro visitante, al fin apagada por el rival, haciendo ajustes y volviendo a apoderarse de la pelota con el tiempo ya como aliado. Transcurrieron los minutos y el equipo oceánico fue perdiendo fuelle y convicción, mientras que los norteamericanos se asentaban cada vez en la cancha con la ventaja para conservarla hasta el silbatazo final. La isla gigante o el pequeño continente no logró mantener el nivel mostrado en su anterior enfrentamiento y terminó perdiendo
DURO ENFRENTAMIENTO
Corría el segundo minuto de juego cuando en un avance por la derecha de la ofensiva, Saibari se fue colando hasta que, con escaso ángulo de tiro, soltó un fulminante zapatazo para incrustar la pelota en el ángulo del palo contrario para así abrir prematuramente el marcador. Se trata del recio enfrentamiento que escenificaron Escocia, con su uniforme tradicionales en negro azuloso, y Marruecos, ahora vistiendo de blanco. El gol tempranero modificó planes, sobre todo de los escoceses que trataron de adelantar líneas pero sin mucha fortuna hacia adelante y dejando espacios atrás que fueron aprovechados por el cuadro africano para avisar en tres ocasiones pero fallando en el disparo final. Muy poco arriba de los del Reino Unido: fue hasta el final de la primera mitad cuando tuvieron la primera clara para empatar pero el balón terminó por ser más veloz que las intentonas de los jugadores escoceses.
Una jugada apretada en el área marroquí que pudo marcarse como penal pero el árbitro dejó correr y, por lo visto, no fue llamado por el VAR; al instante, una descolgada que terminó en el travesaño por parte del equipo africano. Remate en tiro de esquina a primer poste que el arquero británico contuvo. El juego seguía ahí, sin terminar de definirse, y ambos cuadros jugaban con firmeza, por momentos al filo de la falta y metiendo la pierna intensamente. Los escoceses no bajaban los brazos y al 64’ armaron una buena jugada que terminó en disparo por arriba, por fin atravesando el sólido esquema defensivo de los ahora de blanco, quienes daban cierta sensación de amenaza pero fallaban en el penúltimo toque. La recta final se agudizó, el Ejército de Tartán se lanzó al abordaje y por poco logran el empate, si bien los Leones del Atlas pudieron ampliar la ventaja ante un rival desbocado hacia adelante. Un partido durísimo cuyo arbitraje no estuvo a la altura de las circunstancias.
GANAR SIN TERMINAR DE CONVENCER
Después de su buen partido anterior a pesar de la derrota, la selección de Haití se enfrentó en Filadelfia a la de Brasil, que dejó dudas en su empate ante Marruecos. Una tarjeta prematura para Arcus y una anotación de Raphinha que fue anulado y otro mano a mano que no logró convertir, en un encuentro de ritmo semilento con pocas ocasiones de gol, aunque de inmediato a la opción, Cunha aprovechó un rechace del arquero Placide a tiro de Vinicius y abrió la puerta al 23’. Alrededor de la media hora, una incursión haitiana que fue controlada y otro pase largo para el propio delantero del Barcelona que no consiguió conectar, lo que sí repitió Cunha para el segundo tanto al 36’, después de una recuperación de pelota y servicio justo de Vinicius, quien prácticamente sentenció el partido con el tercer gol a servicio de Paquetá, una vez que Raphinha había salido del partido. 3-0 amplio en los primeros 45 minutos.
La segunda parte transcurrió en lógica administrativa por parte de los cariocas, mientras que los caribeños no se rendían y seguían buscando la puerta de enfrente, casi logrando el de la honra en dos ocasiones, sobre todo en un centro que alcanzó a rechazar Alisson en remate de Adé, aprovechando la pelota parada desde la esquina al 63’. Continuaron los cambios, ahora de los sudamericanos y Douglas Santos estuvo cerca de ampliar la ventaja en dos ocasiones, aunque Placide en una y la pelota por arriba en la otra, terminaron por impedir que el marcador se moviera, mientras que los haitianos no cesaban de insistir, buscar e intentar ponerse en el score, sin importar la distancia entre ambas selecciones. Otro gol anulado de la Canarinha, un buen achique de Alisson, otra descolgada brasileña y una aproximación más de Haití, que mereció el de la honra, sellaron un partido en el que ganó el esperado pero sin terminar de convencer.
TRIUNFO CON ALFILERES
Se vieron las caras las selecciones de Turquía, ahora de blanco con la conocida franja roja, y Paraguay, luciendo uniforme azul oscuro con motivos abstractos, dos equipos que decepcionaron en su presentación y que ahora se jugaban buena parte de su destino en el certamen, sobre todo para tratar de llegar a la jornada definitiva con más posibilidades. Fue apenas en el segundo cuando Galarza metió sólido y rasante disparo desde fuera del área para romper el cero, a pesar de la estirada del arquero Çakır. El tanto provocó ajustes de uno y otro lado y los otomanos fueron conquistando el territorio, de a poco, pero sin conseguir generar ya no peligro, sino terminar la mayor parte de sus intentos, que terminaban sin alertar la fortaleza sudamericana. En pelota parada, Müldür al 36’ la puso la pelota en el travesaño, cuyo rebote todavía pegó en el poste para angustiosamente resistirse a entrar en el arco para el empate. Respondió Cáceres con buena colada pero su tiro fue directo al portero y para cerrar Almirón se fue expulsado por taparse la boca, inaugurando la nueva regla para evitar comentarios discriminatorios.
Con un hombre más y los ánimos caldeándose paulatinamente, los turcos se lanzaron en busca del empate desde el silbatazo, tal como cerró el periodo anterior. Probaba con disparos desde media distancia, excursiones por las bandas y algún intento de combinación por el centro pero no conseguían asediar con mayor peligro la puerta del cuadro paraguayo, que tuvo el segundo pero Enciso echó su tiro- centro por un lado. Arreció la presión con cabezazos, disparos rasantes y coladas al área entre Deniz Gül, Uzun y Demiral, pero no encontraron el tino necesario o el portero Gil, con cinco salvadas, evitó la caída de su arco, logrando mantener en cero. Con 10 hombres, Paraguay logra un triunfo con tintes heroicos, mientras que Turquía está eliminada por la prioridad del criterio de los duelos directos para desempatar, por haber perdido contra Australia y ahora los guaraníes, a quienes podría alcanzar en tres puntos. La primera gran decepción del torneo con todo y su entusiasta porra en la tribuna.
