Ningún empate y sólo en un partido los dos equipos anotaron. Tres victorias de los visitantes y una por parte del anfitrión, valiosas pero de ninguna forma concluyentes. Los ocho equipos se mantienen en la pelea, con mayor o menor probabilidad de meterse en semifinales. El equipo alemán, un inglés, un español y el francés se llevaron los triunfos, mientras que dos equipos españoles, el otro inglés y el portugués, salieron con la derrota.
DUELO DE HISTÓRICOS
El Bernabeu pletórico: blanco y cantante. Los dos equipos quizá con mayor historia de Europa siguieron escribiendo relatos sobre el campo y nos regalaron un partido de altura técnica: se volvieron a ver las caras y en ocasiones la espalda, por la intensidad que le imprimieron al inicio. Sabemos que el Bayern Munich visita todas las localidades sin temor, incluyendo el mítico estadio madrileño, vestido a tono para apoyar al Real Madrid. Fue el equipo teutón el primero en mandar un par de avisos, sobre todo una que Kane le dejó a Upamecano en bandeja de plata pero la desperdició. Responde el anfitrión con sendos disparos de Mbappé y Vinicius, bien controlados por Neuer, que había tenido servicios apresurados recuperados por los de blanco. Un error de la defensa local por poco termina en la propia red, cerca de la media hora, mientras que Mbappé aprovechó gran servicio para soltar fogonazo pero el cuarentón portero desvió con oportunidad. Partido abierto que gritaba gol: hasta que llegó Luis Díaz al 41’ para finiquitar una gran combinación de Kane y Gnabry y mandar al frente a los de rojo.
Sin decir agua va, el cuadro alemán robó la pelota a través del incansable Pavlovich al arranque y con gran jugada de Olis, que traía una fiesta imparable, cedió a Kane para que éste disparara desde fuera del área y anotara el segundo, apenas al 46’. Vinicius tuvo el descuento por un error de Upamecano, que no salió en su día, pero su disparo salió desviado con buen cierre del arquero alemán. El equipo de Munich, a pesar de la ventaja, no se echó para atrás y siguió merodeando el área madrileña. Bellingham dinamizó al equipo y le puso gran pase a Mbappé que otra vez se encontró con Neuer, si bien las llegadas empezaron a arreciar hasta que por fin el astro francés convirtió al 74’ a pase de Alexander-Arnold, poniendo el juego en vilo. Todavía un par de llegadas por equipo para cerrar este juego a la altura de las expectativas que se lleva el visitante, si bien no hay definición considerando al rival.
DESASOSIEGO LISBOETA, DIRÍA PESSOA
El Sporting de Lisboa, con toda la motivación de llegar a esta instancia, recibió al Arsenal en el estadio José Alvalade y durante los primeros quince minutos se mostraron con buena disposición para aprovechar su condición de local y estuvieron cerca de abrir el marcador, sobre todo con un par de disparos de Araújo, uno al poste y otro cerca del arco de David Raya. A partir del cuarto de hora, el equipo londinense empezó a recomponerse con su 4-3-3: también dejó una pelota en el palo vía Madueke y un aviso más, cortesía de Ødegaard, a la puerta de Silva. El partido entró a un pasaje donde predominaron las faltas y el equilibrio, sin mayores peligros hasta cerca del final, cuando un error defensivo comprometió al arquero español, en tanto Diomande por un lado, y Trossard por el otro, enviaron sendos remates que no tuvieron fortuna.
La segunda mitad se desarrolló a partir de un mayor dominio por parte de la visita; muy pronto Trossard nuevamente estuvo cerca de anotar el primero, seguido de un disparo de Ødegaard. La tendencia continuó e incluso la visita logró anotar al 63’ por conducto de Zubimendi pero el VAR echó para atrás el gol por fuera de lugar de Gyokeres. Con media hora por delante, parecía que se entraba a la lógica del empate o de un gol. Raya siguió dando mucha seguridad a su equipo y los anfitriones lo intentaron por medio de Catamo, que tuvo un remate de cabeza, pero no podían romper el cero. Y justo fue al revés: cuando todo parecía finiquitado, apareció Havertz en la compensación para anotar el de la diferencia, tras gran pase de Martinelli y llevarse el triunfo para la vuelta en Londres.
PARÍS BIEN VALE UN TRIUNFO
En el Parque de los Príncipes, el Paris Saint Germain fungió como anfitrión del Liverpool, en uno de los duelos más esperados de la ronda. Fueron 10 minutos de tanteo por parte de ambos cuadros con el local tratando de tener más la pelota e ir generando juego ofensivo: finalmente sucedió. Dembélé fue arrastrando la pelota hasta que le llegó a Doué, quien tras una vuelta soltó disparo por arriba que se incrustó en el arco, ayudado por una ligera desviada. El partido continuó bajo control parisino y pasada la media hora, Kvaratskhelia recuperó una pelota y soltó un fogonazo, también rozado por la defensa como para complicar más el trámite, que exigió larga estirada a Mamardashvili, quien cinco minutos después salvó a su arco tras llegada del anotador del gol. Demasiado metido atrás el equipo rojo con una formación muy conservadora y las llegadas seguían apareciendo en busca del segundo por parte de los de azul.
Para la segunda mitad, el arranque se mantuvo en similar tesitura, con el de casa alineado en formato de 4-3-3 y la visita con 3-5-2 que mutaba a 5-4-1; muy pronto Dembélé tuvo el segundo pero voló una pelota a modo. Pasaba el tiempo y la tónica prevalecía, hasta que al 65’, el incombustible Kvaratskhelia recibió pase filtrado, se llevó la pelota y tras un corte al centro, convirtió el segundo para la causa de los suyos, dándole un más nítido reflejo al marcador de acuerdo con lo sucedido en el terreno de juego. Konaté lanzó una barrida oportuna, primero marcada como penal pero corregida por el VAR, salvando a los Reds; Hakimi estuvo cerca de anotar el tercero, al igual que Dembélé, dejando una pelota en el poste en una contra, mientras que el equipo inglés seguía apostando a cubrirse las espaldas, sobre todo al ver la velocidad de los delanteros rivales: el Liverpool no tiró a puerta en todo el partido, en una discutible postura sostenida a lo largo de todo el tiempo. Una ventaja sólida del PSG para el juego de vuelta en el famoso puerto beatlesco, pero de ninguna forma definitiva.
VIEJOS CONOCIDOS
El Barcelona le hizo los honores al Atlético de Madrid y antes de los cinco minutos Rashford tuvo un par de opciones, mientras que la Araña hizo lo propio en gran jugada individual: ambos arqueros lograron contener los prematuros embates. Siguió generando el cuadro catalán al frente, incluyendo un gol bien anulado por fuera de lugar, en tanto los rayados trataban de no dejar de mirar al frente. Pasada la media hora, Yamal casi logra anotar un gran gol después de quitarse a medio equipo madrileño y hacia el final de la primera mitad, un par de jugadas que marcaron el destino del partido: primero Cubarsí le cometió falta a Simeone siendo el último hombre y después, en impecable tiro libre derivado de esta infracción, la Araña Álvarez puso la pelota en la red para romper el cero. Ventaja en el marcador y ventaja en el número de hombres sobre la cancha para la visita. Lewandowski todavía alcanzó a mandar un tiro que controló bien el arquero Musso para cerrar el primer medio.
La segunda parte arrancó con una oportunidad de Rashford que dejó escapar, después de sacar al portero y tuvo otra en tiro libre que desvió con oportunidad el propio Musso para que la pelota se estrellará en el larguero. Vendría una jugada polémica en la que se pudo marcar mano en el área de los colchoneros y otra más en la que el balón se paseó de manera angustiosa por su portería. Hacían falta ajustes en el equipo visitante porque a pesar de contar con uno más, no parecía hacer diferencia: el Cholo mandó cambios faltando media hora y pronto rindió frutos con gol de Sørloth al 70’, uno de los recién ingresados, tras una buena combinación madrileña. No bajaron los brazos los blaugrana, al contrario: arremetieron con todo y generaron al menos cuatro de peligro, incluyendo un jalón que pudo ser pena máxima, pero la pelota no entró y la visita se llevó el partido 0-2: nada está escrito sobre piedra.
