Los precios del petróleo caen, presionados por la mediocre actividad económica en China, principal importador petrolero mundial, pero seguían cerca de su primer alza mensual desde septiembre, ya que el recrudecimiento de las tensiones en Oriente Medio acentuaba la preocupación por el suministro.
Los futuros del Brent para marzo, que vencen durante la jornada, cedieron 87 centavos, o 1.1 por ciento, a 82 dólares el barril. El contrato de abril, más negociado, restaba 80 centavos, o 1 por ciento, a 81.70 dólares.
Los futuros del West Texas Intermediate en Estados Unidos (WTI) perdieron 82 centavos, o un 1.1 por ciento, a 77 dólares.
La actividad manufacturera en China, la segunda mayor economía del mundo, se contrajo por cuarto mes consecutivo en enero, según mostró recientemente una encuesta oficial de fábricas.
La última señal de que la economía china sigue teniendo problemas para recuperar el impulso se conoció días después de que un tribunal ordenara la liquidación del atribulado promotor inmobiliario China Evergrande. El sector inmobiliario representa una cuarta parte del PIB chino.
Los principales pronosticadores, incluida la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), prevén un crecimiento de la demanda en 2024, impulsado sobre todo por el consumo chino.
"Los datos fabriles confirman nuestra opinión de que China, al menos por ahora, es un impedimento para el crecimiento de la demanda petrolera mundial", dijo Tamas Varga, de la correduría PVM.
Mientras tanto, la guerra entre Israel y Hamás se ha ampliado a un conflicto naval en el mar Rojo entre Estados Unidos y los militantes hutíes de Yemen, alineados con Irán.
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