La extracción directa de litio, las vacunas contra el cáncer desarrolladas con apoyo de inteligencia artificial (IA) y otras aplicaciones, integran la lista de las principales tecnologías emergentes de 2026, de acuerdo con el informe anual del Foro Económico Mundial (WEF por sus siglas en inglés), elaborado a partir de la opinión de especialistas.
De acuerdo con el informe Las 10 tecnologías emergentes de 2026, el organismo internacional utilizó por primera vez inteligencia artificial para conducir el proceso de nominación de las tecnologías, sustituyendo las encuestas tradicionales dirigidas a expertos humanos.
Herramientas como GPT-4.1 mini, GPT-5 y Gemini 2.5 generaron más de mil 200 nominaciones, las cuales fueron reducidas a 20 finalistas y votadas por un Consejo Asesor en sesiones Delphi modificadas.
El documento resaltó la tendencia de la extracción de litio por otros métodos a través de salmueras que tienen el potencial de obtener el mineral en cuestión de horas, y no en meses como ocurre en los yacimientos de piedras sólidas.
Es una tecnología que separa el litio de las salmueras subterráneas mediante procesos químicos selectivos, operando sin la necesidad de piscinas de evaporación y con una reducción de tiempo del 80 por ciento.
El WEF destacó dos casos de uso de esta tecnología: el primero corresponde a la planta Centenario-Ratones, de Eramet, ubicada en la Puna, Argentina, considerada la primera operación industrial de extracción de litio que prescinde de piscinas de evaporación.
Lo anterior, fue su primera entrega de producción en 2024; el modelo aplicado cuenta con una capacidad de 24 mil toneladas anuales.
De igual forma, se ejemplificó el caso de Energy Source Minerals en Salton Sea, California. Esta planta geotérmica genera electricidad y extrae litio de la misma salmuera antes de inyectarla; la empresa recientemente obtuvo un préstamo federal de 1.4 mil millones de dólares en febrero de este año.
“El precio del litio cayó más del 80 por ciento desde 2022, situación que ha generado una presión económica que hace urgente el modelo integrado”, precisó el organismo internacional dentro del informe.
El salto de las vacunas contra el cáncer
Otro de los puntos en los que se enfocó el análisis del WEF es la consolidación de posibles vacunas en contra de diversos tipos de cáncer.
Mediante avances como identificar los antígenos únicos que marcan células cancerosas, se puede sintetizar una vacuna de ARNm personalizada que entrene al sistema inmune para reconocerlas y eliminarlas.
El informe detalla que la infraestructura de ARNm creada durante la emergencia sanitaria del covid-19, comprimió años de desarrollo en meses, abriendo la puerta a generar este tipo de vacunas.
Se prevé que la inversión pública estimada en programas globales de vacunas sea de 79.4 mil millones de dólares, donde recientemente el National Cancer Institute de Estados Unidos anunció una alianza público-privada de 200 millones para nuevos ensayos.
“Tratamientos tempranos que superan 100 mil dólares por paciente, lo que podría limitar las vacunas personalizadas a sistemas de salud bien financiados, profundizando la brecha global en resultados de cáncer”, aseguró el WEF.
DCP
