Eli Lilly está destinando su creciente reserva de efectivo a estrategias de desarrollo farmacéutico aún no probadas, entre ellas una especie de “App Store” para científicos, mientras busca protegerse ante la futura expiración de las patentes de sus exitosos medicamentos para la pérdida de peso.
La compañía, con sede en Indianápolis, inauguró el año pasado su propio centro de datos equipado con mil 016 avanzados chips Blackwell adquiridos a la gigante de semiconductores Nvidia, como parte de una apuesta decidida por la inteligencia artificial (IA) aplicada al descubrimiento de nuevos medicamentos.
Esta inversión en capacidad computacional incluye una nueva colaboración con alrededor de 100 pequeñas empresas biotecnológicas. A cambio de compartir sus datos, estas compañías pueden trabajar con modelos de IA desarrollados por Lilly, explicó en entrevista el CEO de la farmacéutica, Dave Ricks.
Aunque reconoció que el uso de IA para descubrir tratamientos todavía se encuentra en una etapa muy temprana, comparó el proyecto con la App Store de Apple, el mercado digital que impulsó el desarrollo de aplicaciones de software en todo el mundo.
“Escucho a fundadores de empresas de IA decir: ‘vamos a crear medicamentos con nuestras computadoras’. No creo que esa sea una realidad hoy”, afirmó Ricks. “Pero, por supuesto, también necesitamos invertir en esas tecnologías”.
Los ingresos de Lilly han estado impulsados por sus tratamientos para la obesidad, incluidos los inyectables Mounjaro y las pastillas Foundayo. Gracias a ellos, sus ganancias más que se duplicaron durante el primer trimestre del año, con una utilidad por acción que alcanzó los 8.26 dólares.
Medicamentos en entrenamiento
Al cierre de 2025, la empresa acumulaba 7 mil 300 millones de dólares (mdd) en efectivo y activos altamente líquidos, un incremento interanual de 121 por ciento, lo que le proporciona recursos suficientes para invertir agresivamente en la diversificación de su negocio antes de que las patentes de sus medicamentos estrella comiencen a expirar en la década de 2030.
Entre las compañías biotecnológicas que se han unido al centro de entrenamiento de IA de Lilly se encuentra la firma de investigación farmacéutica Charles River Laboratories, que anunció su participación la semana pasada.
EL DATO...Mil 016 chips Blackwell impulsan
La apuesta de Lilly por la IA.
“Es un modelo federado y de código abierto; el costo de usarlo es participar aportando datos”, explicó Ricks, subrayando que toda la información se comparte de manera anónima. “Nuestros científicos también utilizan esos modelos, así que todos mejoramos continuamente”.
La empresa, que este año celebra su 150 aniversario, señaló además que ha firmado cerca de 20 acuerdos para licenciar tecnologías de IA desarrolladas por terceros. Según UBS, esa cifra supera a la de cualquier otra farmacéutica hasta mayo de este año.
En marzo, Lilly también anunció un acuerdo por 2 mil mdd con la empresa de descubrimiento de medicamentos mediante IA Insilico Medicine. El convenio le otorga derechos exclusivos para comercializar un medicamento GLP-1 en caso de que este logre desarrollarse y obtener aprobación regulatoria.
Ricks añadió que el centro de IA no está abierto a cualquier organización. “Un laboratorio de inteligencia artificial con sede en Rusia no tendría acceso”, comentó.
Aunque la IA sigue siendo una tecnología sin resultados comprobados en el descubrimiento de medicamentos, la magnitud de la inversión de Lilly refleja su cautela ante posibles competidores provenientes del sector tecnológico.
el dato...100 biotecnológicas colaboran con Lilly
En el desarrollo de modelos de IA.
Alphabet, la empresa matriz de Google, creó en 2021 una compañía especializada en descubrimiento de fármacos llamada Isomorphic Labs.
Por su parte, Anthropic está integrando su chatbot Claude en herramientas de gestión de laboratorios, plataformas de análisis genómico y bases de datos biomédicas. Nvidia, además de sus procesadores, ofrece herramientas de código abierto enfocadas específicamente en el desarrollo de medicamentos.
La apuesta de Lilly por la IA ha sido bien recibida por sus accionistas.
Utilizar el excedente de efectivo para asociarse con Nvidia y colaborar con jóvenes biotecnológicas “podría aportar información valiosa para futuros descubrimientos farmacológicos”, señaló Kevin Gade, director de operaciones de la firma de inversión Bahl & Gaynor, que administra alrededor de 58 mil mdd y posee acciones de Lilly.
EL DATO...7 mil 300 mdd respaldan la estrategia
De diversificación de la farmacéutica.
Refuerzan la apuesta
La colaboración entre Lilly y Nvidia incluye un laboratorio en San Francisco donde científicos de la farmacéutica trabajan junto con ingenieros de la empresa tecnológica en la búsqueda de nuevos tratamientos.
“Si la IA va a funcionar, necesita aprender durante mucho tiempo de científicos exitosos. Lilly es la única empresa que realmente está haciendo eso en este momento”, afirmó Gade.
El éxito de sus medicamentos inyectables y orales para la pérdida de peso ha impulsado la capitalización bursátil de Eli Lilly hasta aproximadamente 1.1 billones de dólares, superando incluso a JPMorgan. Durante el primer trimestre del año, la empresa generó más ganancias netas que gigantes como ExxonMobil o Walmart.
Ricks evitó revelar cuánto está gastando la compañía en centros de datos, aunque indicó que forma parte de un presupuesto de investigación y desarrollo que este año alcanzará una cifra de “varios miles de millones de dólares en la parte alta de la decena”, frente a los 13 mil mdd invertidos en 2025.
Mientras los beneficios concretos de la IA en la creación de nuevos medicamentos aún están por demostrarse, el ejecutivo también está asegurando el futuro de Lilly de una forma más tradicional: adquiriendo empresas biotecnológicas.
En lo que va del año, la farmacéutica ha anunciado 11 adquisiciones, más que en 2024 y 2025 combinados, según datos de S&P.
La compra anunciada en mayo de tres compañías dedicadas al desarrollo de vacunas contra infecciones como el herpes zóster demuestra que Lilly está dispuesta a invertir incluso en tratamientos cuyos tiempos de desarrollo son prolongados.
el dato...2 mil mdd compromete Lilly
En su alianza con Insilico Medicine.
“Tenemos una trayectoria de crecimiento, flujo de efectivo y capacidad de inversión en investigación y desarrollo muy sólida y de largo plazo”, afirmó Ricks.
Lilly sigue ampliando la distancia frente a su principal rival en el mercado de la pérdida de peso, Novo Nordisk. La compañía danesa llegó a ser la empresa más valiosa de Europa en 2023, pero desde entonces sus acciones han sufrido una fuerte caída.
Según datos de IQVIA correspondientes a la primera semana de junio, los medicamentos para obesidad y diabetes de Lilly registraban 1.6 millones de recetas médicas en Estados Unidos (EU), frente a 1.1 millones para los productos equivalentes de Novo Nordisk.
Las ventas de estos tratamientos podrían recibir un impulso adicional en julio, cuando el gobierno estadunidense ponga en marcha un programa piloto sin precedentes para ofrecer medicamentos contra la obesidad a través de Medicare, el sistema público de salud destinado principalmente a adultos mayores.
Hasta ahora, el gobierno de EU no financiaba este tipo de medicamentos. Sin embargo, su inclusión temporal forma parte de los acuerdos de precios que tanto Novo Nordisk como Lilly alcanzaron con la Casa Blanca el año pasado. El programa está previsto para mantenerse hasta finales de 2027.
Ricks rechazó la idea de que la incorporación de estos tratamientos a Medicare pueda canibalizar las ventas actuales de Lilly.
“No es un riesgo; es una oportunidad”, aseguró. “El crecimiento en volumen compensará ampliamente cualquier pérdida marginal que pudiéramos tener en precios”.
Además, adelantó que la compañía buscará activamente informar a los adultos mayores que actualmente pagan estos medicamentos de su propio bolsillo para que aprovechen la cobertura gubernamental.
“Vamos a trabajar activamente para comunicarles que hagan el cambio”, dijo. “Es mejor para ellos”.
MGS
